原本这就是个极小的插曲，故而谁也没留意到门外静静站着的随侍太监。

  这么毫无波澜地过了三五日，无论是皇帝还是大臣都未曾把这件事放在心上。

  午后，承明皇帝正在书房练字之时，传话的宦官前来说吏部尚书求见。这位尚书姓冯，年纪四十好几了，甫一面圣显得有几分紧张，不疼不痒的扯了些有的没的。

  承明皇帝听了半天没听出个所以然，直到他话锋一转，突然小心翼翼的提起了公主的婚事，后者才反应过来，这就是彭定洲嘴里的那个二品大员。

  对方战战兢兢，又说黄恩浩荡受宠若惊，又说犬子庸碌配不上帝王掌上明珠。

  他一席话滔滔不绝，没发现承明皇帝愈渐阴沉的脸颦眉开口。

  “是谁告诉你，我打算嫁公主的？”

  冯尚书一副理所当然的样子：“不是彭大人么？”

  他一语正中红心。

  承明皇帝没再开口，抬手让他下去。

  事情不了了之。

  彭定洲就这样在不知情中被他一直以来瞧不起的宦官阴了一把。

  曹开阳的行动还在楼砚的安排下紧锣密鼓的进行，买通冯正平只是第一步，他还有东厂无数的眼线可以监视百官的一举一动。

  而彭定洲尚不了解那日之后自己已处境堪忧，仍在每日集结文官准备再弹劾一次阉党，万事俱备只欠东风，就差一个时机他便以为能搬到这一对乌烟瘴气。

  可惜他还没找到这个时机，曹开阳却找到了。

  五月中旬，有御史参了彭定洲一本，罪名十分明确，却又模棱两可——贪污受贿。

  原本大齐文官的俸禄有限，在官场混的或多或少皆有几份不太能上得了台面的收入，莫说是他，就连杨家也不例外，除非是数额实在大得惊人，皇帝一般不会追究。

  然而这次不同，由于曹开阳事先铺好了垫子，再从中做点梗，奏折一奉上，承明帝当场火冒三丈。

  彼时杨晋正在大殿外，身后汹涌的波涛几欲穿墙而过，他耳力甚好，不难听见当今把奏章摔在地上滑出一段距离的声响。

  与他家相交多年的彭老先生噗通跪下，苍老的嗓音颤抖地说着“臣冤枉”。

  继而便是杨阁老求情的一句“圣上请三思”，不过多时，满朝此起彼伏的全是劝声，虽不整齐却也万口一词。

  太和殿上没有惊堂木，但承明皇帝那一声“放肆”足以将百官文武压得噤若寒蝉。

  “彭定洲欺君罔上，沽名钓誉，着锦衣卫廷杖六十，革职查办！”

  他好似顿了一下，又接着道：

  “御史司马君、程颢、万兴安，结党营私，以同罪论处，革职为民，永不叙用！”

  底下似有人还想上书，紧接着他一句冷冰冰的话掷了下来，“再有求情者，打！”

  彭云是彭定洲的儿子，二话没说，跪在老父亲面前自愿领了六十棍。

  杨晋在他开口时本能地想回头，被身侧的同僚一把拉住，皱着眉冲他使眼色。

  朝堂上万籁俱寂，当今的话很有分量，一时再无人往刀口上撞。

  杨渐没有任何的举动，显然是想明哲保身，他自知不能强出头，袖下的手紧握成拳，咬着牙忍下去。

  初夏的太阳已不容小觑，巳时正刻，日头当空照下，把满地微弱的暑气引得蠢蠢欲动。

  午门前，一干罪臣被压着上了刑场，由于都是文官，走起路难免蹒跚打颤。

  廷杖的木棍与衙门中的刑棍不同，足有碗口大小，小惩是二十杖，大诫是六十杖。倘若结结实实挨下来，一般是必死无疑的。

  为了保彭定洲和彭云，杨晋只能将此事揽在自己身上。

  他在锦衣卫待了这些年，廷杖打了少说有二三十次，但这是唯一一次，让他如此无从下手的。

  彭定洲被两个侍卫压着趴在长凳上，冠帽一摘，满头白发凌乱的铺在肩头，身形瘦骨嶙峋，他从太和殿一路喊到了午门，哪怕到此时，嘴里也是“冤枉”二字。

  “奸臣当道，小人得志，皇上要以儆效尤，定洲不服啊！”

  他太不甘心了，委实不明白，自己一心想为民除害，为何最后会落到这个下场。

  他跟随当今那么久，难道还远不如一个身有残疾的太监在他心头的地位吗？

  杨晋勉力移开视线，棍风在耳畔呼呼作响，四下里萦绕着散不去的哀嚎，但彭老先生从始至终嚷得都不是疼，他在炫目的阳光下逼问当朝天子，每一句都掷地有声。

  到后面气息分明已无力再开口，他却不依不饶地张着嘴，苟延残喘的喊冤。

  杨晋下手已经够轻了，六十棍下来彭定洲仍是被人抬着回去的。

  他年纪太大，尽管不曾皮开肉绽，也元气大伤。

  杨晋看着他苍白得裂了口的唇半死不活地张着，双目圆瞪的大口喘气，神情里不禁凝上了一抹难以言喻的灰色。

  彭定洲算是从小看着他长大的长辈，如今落到这个下场，他心里不能不颤动。

  背后有人发出一阵轻叹，杨阁老负手走过来，在他肩上拍了一下，最后什么也没说，摇了摇头，示意他回去。

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