“奴才带不回来。”

  “怎么个说法？”

  “那蛇吐出了那块玉之后，立刻钻进了长江中再也找不到了，只剩下了这块玉。”慕良将一直拎着的锦囊呈了上去，皇帝打开一看，里面果然有一块玉，上面刻着四个字，写的是“天佑祥瑞”。

  皇帝拿着玉左右看了看，这个空档慕良抬眸，同兰沁酥对视了一霎，女子红唇微勾，慕良便又低下了头去。

  “慕公公方才说的是哪里？”兰沁酥问。

  “是江苏常州。”

  “哟，那不是王阁老的老家么，姐姐昨日才上了船赶过去呢，这蛇要是晚几日出现，姐姐说不定就能看见了。”

  皇帝倏地抬头，眼神一凛，“谁的老家？”

  兰沁酥被他急促的语气吓了一跳，“皇上不知道？常州是王阁老的老家呀。”

  小皇帝低头，又去看了手上的玉，那上面的四个字“天佑祥瑞”一下子变得意味深长了起来。

  王阁老……王瑞……

  他吸了一口凉气，面色极不好看。

  “这都是下面的官员为了引人注意瞎编出来的故事，哪来的什么金蟒，这玉也不过是普通玩意，几两银子一块的，没什么稀奇。”他皱着眉扔了玉，对着慕良喝斥，“以后这种事别来烦朕。”

  慕良受了训诫，连忙低头捡了玉告退，“万岁爷息怒，奴才以后再也不敢了。”

  “出去吧，让司礼监的人今日不许进来，各干各的活儿去。”

  “是，奴才告退。”

  慕良退了出去，他出了宫门才起身，接着抚上了左手拇指上的一抹红玉扳指，又恢复了司礼监掌印对外的矜持模样。

  那张脸上无甚表情，唯有黑眸中显露出一些思忖。

  这会儿楼月吟应该已经报信给了王瑞，王瑞历经两朝，在内阁坐了几十年，断不会因为这点风言风语就被动摇，还得再下点料才行。

  慕良稍稍瞥了眼身后的宫宇，看样子兰沁酥今天还会陪在皇帝身边，她那种见缝必钻的性格一定不会放过这茬，金蟒衔玉这事就由她来发酵，自己可以开始着手第二局了。

  另一边楼月吟果如慕良所料，派了人将消息递去了王府，王瑞知道后眼皮子都未抬起。

  这是身为西朝第一权臣的傲气，他下面有大半个西朝的官员做他的底气，这样的小动作他还不屑于出手。

  “恐怕是有奸人陷害老师。”殷姮请命，“这件事就让学生去查吧。”

  “怎么查？”万瑞慢悠悠道，“是你一个户部尚书跑去常州查？还是让常州官府把看见金蟒的村民抓起来拷问？没有这个道理。”

  他摆了摆手，“这些年加在我头上的污名太多了，也不差这一个，我们这边兴师动众的，反倒显得心虚，小人常在，清者自清，圣上心里懂的。”

  殷姮受教地低头，“丹心不惧烈火，老师的这份气度宁静，果非常人能及。”

  “唉……别拿这些虚话哄我。”王瑞抚了抚胡子，眼中流露出些许疑惑来，“这个暂且不提，慕公公……”

  他斜了身子去问殷姮，“咱们下面是不是……有人得罪了慕公公啊？”

  这已经是第三次慕良同他们作对了，这一次和之前不同，程度厉害得许多。

  殷姮心里也不解，她双眉紧锁，细细地排想了一会儿，迟疑道，“或许是下面哪个不注意的？学生回去问问。”

  “要问，一定要问。若是真有人哪里冲撞了慕公公，你就把人送来，我亲自带着去赔礼道歉。”

  王党一派的官员实在是太多了，许多就连王瑞也不清楚名字，可往外面一站就贴着他的名牌，什么妖魔鬼怪的都有。

  殷姮领命后退下了。

  京城的另一边，这件事还远远没有结束，并在几天之后，又一次爆发了新的高度。

  就在明宣六年的第一次大朝上，钦天监上了一道贺表——江苏上方龙气萦绕，可见此次南京修园又唤醒了列祖的龙魂。

  南直隶应天府是西朝原本的首都，后才迁北京。前三位皇帝都葬在了南京，有龙气自然是正常的，也是好事。

  皇帝听了，问了一句，“哪里？”

  “回圣上，是江苏上方。”

  江苏常州，王瑞老家。

  慕良回眸，不经意瞥见了王瑞身边的万清。钦天监是兰家长子兰贺栎任职的地方，万清这一次是彻底要同王瑞开战了。

  此时四川事了；南京修园的钱拨了下去，王瑞已将钱抽出来还给了福建河道；抗倭也取得了功绩。国之大事基本稳定，两派的斗争渐渐浮出水面。

  他们像是时刻准备着的两条龙舟，在太后将兰沁禾调去了常州的那一刻，就被皇家吹响了开赛的号角。

  大浪过去，可以开始赛舟了。

  此时从外局的角度来看，两队不分伯仲。

  首辅王瑞，兼刑部尚书衔。

  次辅万清，兼工部尚书衔。

  内阁大学士殷姮，兼户部尚书衔。

  光禄寺卿兰沁酥、户部侍郎杨士冼、秋瞿。

  司礼监提督楼月吟，掌镇抚司、东厂。