沈寒溪用手止住他的话音，道：“外敌当前，这些姑且先不谈了。”

  秦彪还想在说些什么，可听到沈寒溪这番话，也只得咽下为自家将军鸣不平的豪言壮语，不再说话了。放眼整个朝中，大概也只有他们将军一心扑在着保家卫国，安定四方上了吧。

  沈寒溪走下城墙，嘱咐着换防今夜值班巡视的将领：“今夜还需加强防备，若是看见肃州方向有什么动静，迅速报我。”

  然后又对着秦彪道：“全军做好准备，我们随时要准备迎敌。”

  “报——”一声急报打断了沈寒溪的吩咐：“肃州求援！城墙狼烟燃起三处，沙陀大军动了。”

  沈寒溪神情振奋：“好呀！一个多月沙陀终于沉不住气了！全军准备，咱们去偷他的老窝！”

  天边的云彩像火焰一眼燃烧了整个天空，在一望无垠的黄沙映衬下，显出了几分孤凉。

  “驾——”

  “驾——”

  一行四人在官道上疾驰而过。

  “做好准备，前面就是拖延及城了，”乔无朗对着身后的人说道，“我们要绕开这里。”

  沈秦筝应声问道：“还要多久！”

  此时已经走了两天，才堪堪到了薛延陀的边境。

  他此刻终于不用像刚开始逃离黠戛斯那样，一个人还要带着两个“包袱”——沈秦箫和徐行分别由一人引着坐在另外两匹马——因此全副身心都在赶路上。座下白马不仅不慢于乔无朗那匹颇具灵性名为“红云”的红棕马，更是将其他人远远甩在身后。

  “约莫五天。”

  “这么久！”沈秦筝听完，顿时越发着急起来：“我们能直接混进去吗？”

  乔无朗想了想，说道：“不行，现在情况太微妙了。”

  沈秦筝暗自想道：“父亲现在具体在何处还尚未可知，万一不在安西都护府的肃州城，那我们岂不是还要继续将时间花在赶路上，马要休息，人也要整顿，太浪费时间了。何不先就近落脚一城，将情报托付城内军中斥候，必会比我们快很多。”

  “乔大人，”沈秦筝刚想开口，身后的沈秦箫突然和他心有灵犀一般地开口了，“敢问离此地最近的要塞是哪处？”

  与徐行同坐一匹马的人正是那个伪装突厥世子的大汉。那大汉道：“拖延及以西是沙州，沙洲是中转要塞，再往西便是朔方都护府的朔方城了。”

  沈秦筝立刻说道：“我们去沙州！”

  乔无朗已经明白了他的意思，当即调转马头：“走——”

  众人紧跟其后，往东而去。

  沈秦筝回头望了一眼前方的拖延及城，翻过逶迤的鸣风湾，走完茫茫的乌斯草原，那里就是他父亲浴血奋战的沙场。

  沈秦筝决绝转身，义无反顾地奔赴沙州而去。

  ——“父亲，孩儿在朔方城，等您凯旋的好消息。”

  ?

  天色渐晚，北雁的孤鸣也几不可闻，没过一会儿，就已经变成了黑沉沉的夜幕，笼罩在西北大漠的苍穹之上。

  夜色已深，沙陀大营一处灯火也没有，安静地有些可怕，营外十里，还埋伏这准备过来“围魏救赵”的庭州兵马。

  沈寒溪警觉地命人埋伏在沙陀大营的身后，而沙陀大营往前二十里，就是被围困的肃州城。

  “大帅，”秦彪疑惑道，“前方派去肃州的探子到现在还没回来，会不会肃州已经失……”

  沈寒溪道：“不会，史朝绪也算是我朝中数一数二的将领，怎么样也会拖到我们来这儿才对……”

  沈寒溪此刻心中其实已经疑窦丛生。

  沙陀本来打得就是困死肃州城的注意，为什么现在反而又动了呢？何况打了这么久，为什么前线的动静一点也没传回来呢？三军对垒，怎么会连刀兵剑戟都不见呢？还有，这个攻城的微妙时间……

  一个念头突然划过脑海，如同一道惊雷瞬间炸响，闪电劈开了沈寒溪脑中终于挥散不去的迷雾。

  “不好！”沈寒溪大声吼道：“快退！”

  就像是回应他的这一声命令，沙陀大营突然放出了千万只利箭，破空而来，直直地向着庭州兵马而来。

  沙陀大军如同撒豆成兵一般突然出现在了庭州兵马的面前，喊杀声震耳欲聋，火光点燃了死寂的夜幕。

  此时撤退，已然是来不及了。

  沈寒溪当机立断，大声喊道：“三军听令，侧翼紧跟中军收紧。背水一战，成败在此一举，杀光这帮蛮人，我们回城！”

  本来已经慌了神的三军听到主帅的话，立刻找到了主心骨。三军向中靠拢，在战场上变为了一把锋利的宝剑，原来萌生的退意和惧怕在此刻荡然无存。

  三军对垒，不是你死，就是我亡。

  沈寒溪居高临下地看着已经攻上来的沙陀兵马，抽出长剑：“杀——”

  红了眼的将士跟着他们的“旗帜”一起冲下高地，霎那间，就和沙陀军融为了一体。

  一时间黄沙血染，刀锋惊天。将士们杀红了眼，刀锋卷了刃，在这茫茫无际的黄沙中，上演了一场最惨烈的战歌。

  这时，肃州城门开了——安西节度使史朝绪带兵出城迎敌。

  “杀呀——”