“好，你现在就传他来。”

  “是。”

  半个时辰后。

  门边哆哆嗦嗦走进一个风烛残年的老者，一身宝蓝葵花团领衫已洗得发白，面容亦是苍白无色，连嘴唇都有些微微颤抖。

  他勉强站定，撩袍跪下，行礼问安：

  “奴才叩见皇上，给皇上请安。”

  秦衍轻点头，也不叫他起来，反倒是换上笑颜，语气和善地像是同他闲话家常：“张公公，许多年不见了，身子可好？”

  底下跪着的人忙不迭应答。

  “多谢皇上关心体恤，老奴已是半只脚跨进棺材里的人，前些时日用了药也不见好转，旁边照看的小太监都说不中用了。幸而正逢皇上登基，老奴沾得这点福泽，才能苟活于世。”

  到底是先皇身边待过的老人家，说起话来何其中听，连刘公公在旁见了也是自愧不如。

  秦衍表情上却没多大变化，仍旧是淡淡的笑：“年幼时多亏公公照料，见公公你如今康健，朕也就放心了。”

  那人身形一顿，额上已有汗珠冒出，话音渐低：“老奴惭愧……”

  他倚在榻边，慢条斯理拨弄手边的一串菩提，“朕现下，有几件事情弄不明白，想要问问你。”

  “老奴惶恐……”

  “眼下并无外人。”他声音一沉，“你照实说就是了，不必做这些虚礼。”

  “是、是……”张太监只得应声。

  背后吱呀响动，房门关上。

  秦衍定定盯着他，面无表情。

  “朕且问你，十九年前，尚膳局有个叫丁一清的掌膳，你记得不记得？”

  张太监不敢抬头，神色骤然一变，矢口否认：“这许多年前的事了，老奴哪里会记得……”

  猛地一声脆响，玉色的茶碗在他面前摔成碎片。

  “朕要听实话！”

  张太监欲哭无泪，颔首为难道：“皇上……”

  “说！”

  刘公公轻叹摇头：“张公公，你也是个明白人，今时不同往日，你头顶上伺候的是哪位主子，自个儿掂量掂量。”

  张太监实则早料到会有今日，眉头深锁，连连轻叹。

  “……回皇上的话，老奴……老奴确实认得丁掌膳。她是随寿安太妃进宫的，两人在宫外交好，宫里也多有照应。”

  秦衍面色未改，凝视着他，思量半刻道：“宫中旧档上写她乃是暴毙而亡，然而那年端午，又有传言说，在宫内见到过她，你是总管太监，此事到底知不知细节？”

  张太监支吾半晌，才谄笑道：“这……这鬼神之说……哪里信得。”

  头顶闻得一声冷哼，他浑身一颤，只听秦衍道：

  “鬼神之说？怕是这鬼神的传言，还是从你口里说出来的罢？！”

  张太监愣在当场，忙要解释：“皇、皇上……”

  “横竖你也不说实话，留着你也没意思。”秦衍抬眸示意左右，随即清淡道，“不如让你去陪陪先皇和太妃，这辈子也算够了。”

  “皇上！”张太监一个激灵，满背冒冷汗，眼看着两个侍卫就要架上胳膊，他哭天喊地，“皇上……老奴知罪……皇上开恩啊……这……这其实都是太妃的主意，与老奴无关啊！”

  秦衍随即倾身问他：“太妃出的什么主意？”

  他老泪纵横，也顾不得擦拭，只是低头哭道：“太妃是义兴元年九月怀的龙子，那年年初，太医诊脉就知腹中是个公主。当时算上未早夭的二皇子，先皇已有三位是皇子，储君却迟迟未立。

  太妃膝下无子，也不受宠，再加上前年娘家国公爷那边被人弹劾，查到其私扣贡品，又安上个贪墨的罪名。太妃无法，于是便买通了太医，只说肚子里的是位皇子……”

  他哭哭啼啼说完，四下却静如死水，良久不闻半点声响。

  张太监擦过眼泪，心中暗忖道：早就说过别提得好，你们非听不可，这会知道了，想保命怕是也不能了。

  足足沉默了一盏茶的时间，秦衍才讷讷问道：“那位掌膳……后来去了何处？”

  “太妃给了她不少银两……命她要好生照顾公主，自那日端午后，老奴也没再有她的消息，不知到哪里去了。”张太监瞧着他反应，幽幽道，“这事儿，太妃私底下派人寻过。早些年，先皇也派人找过……可惜都没有音讯。想来天下之大，人海茫茫，要找个有心藏着的人，谈何容易。”

  先皇竟也派人找过？！

  他手狠狠摁着椅子，青筋凸起。

  总算明白为何这许多年来无论自己如何勤勉，如何好学，如何替父皇分忧，却从未得到他一个好字。

  原来都是因为这个……

  原来父皇早就怀疑他了……

  秦衍紧咬着牙，靠着软靠面沉如水，说不出话来。

  幼年时受过的冷眼和委屈，一幕幕浮在眼前，他吃过多少苦头，才爬上而今这个位置，眼下却得知这个消息，像是在心里重重敲了一记，晴天霹雳一般的感受。