窦老爷道：“被她烧了。”见他问得蹊跷，又道：“莫非丁氏尚未投胎转世，与那些指甲有关？”

  桑重道：“自从丁氏小产，府上再无女眷生养，令爱多病早逝，令婿溺水而亡，阁下不觉得奇怪么？”

  窦老爷后知后觉，出了一身冷汗，脸色难看，道：“我只当自己福薄，不曾多想，难道是丁氏所为？”

  桑重道：“阁下可以派人去挖开东边的山子，底下应该会有一个铜鼎或者香炉。”

  窦老爷吩咐一个小厮带人去挖，不到一顿饭的功夫，果真挖出个古铜耳鼎，连盖有三十多斤重。下人没敢打开，用布兜着送了过来。

  桑重揭开盖子，看清里面的东西，阿绣和窦老爷都不禁露出嫌恶的表情。

  十片完整的脚指甲，已经发黄了，虽然曾经长在美人的三寸金莲上，现在看起来也瘆得慌。

  还有一道黄符，上面用朱砂写着生辰八字，阿绣道：“这是谁的八字？”

  “是我的。”窦老爷脸上阴云密布，咬牙切齿道：“桑道长，就是这个断送了我的子女缘？”

  桑重点了点头，道：“东方震卦位，代表长子，将活人的指甲并中术者的生辰八字埋在此处，便能使中术者断子绝孙，这是一种少见的魇术，不知是谁教尊宠的。”

  什么尊宠，做到这份上，还宠个屁！窦老爷心里骂道，气急败坏，道：“这个毒妇！孩子没了又不是我的错，枉我这么多年还觉得对她不住！”一脚踢翻了铜鼎，又忙问：“桑道长，如今破了此术，我还能有儿子么？”

  桑重道：“此等命数，贫道也不敢断言，阁下多积德行善，利人济物，或天曹注福，赐下麟儿也未可知。”

  “好，好，我一定广行善事！”事关子嗣，窦老爷无比虔诚，立时变成了怜贫惜弱的大善人，道：“上个月平山县遭了灾，那些百姓好不可怜，明日我便叫人送一百石米，不，两百石米过去。”

  桑重微微颔首，心里笑了。他虽有法力，却不能凭空变出钱财粮食，救济穷人毕竟要靠这些富人。

  富人又不是活菩萨，要让他们心甘情愿地出血，总得编些个切中他们要害的名目，比如子嗣，官运，寿元之类的。桑重精于此道，再吝啬的富户也绕不过他的套路，流水介出钱出粮，还丝毫不觉自己上当。

  桑重的大师兄，清都派掌门黄伯宗于是叹道：“若让五师弟去做户部尚书，朝廷便不必为银子发愁了。”

  阿绣见桑重眼中闪过一点精光，怀疑他在忽悠窦老爷，但没有证据。

  中午，董氏坐在藤椅上看书，小桃拎着一只食盒进屋，一边打开食盒，端出热腾腾的饭菜，一边将自己听来的新闻倒出来。

  “姑娘，那位桑道长可神了，一来便看出这宅子风水不好，叫人从东边山子底下挖出个铜鼎。听说就是这玩意儿害得老爷没儿子，也不知是哪个缺德鬼埋下的！”

  “有这等事？”董氏睁大眼睛，诧异道。

  小桃道：“没准儿姑爷和小姐都是被那玩意儿害了，这下好了，等老爷和夫人认下姑娘，再添个少爷，就儿女双全了，那些想吃绝户的亲戚也死心了。”越说越高兴，脸上喜气洋洋的。

  董氏也笑道：“果真如此，便再好不过了。”夹了一箸松瓤黄芽菜，慢慢咀嚼。

  松瓤黄芽菜是窦小姐爱吃的，小桃越看她，越像自家小姐，心中更多几分亲近，道：“姑娘，那位桑道长不但有本事，还是个难得一见的美男子，你想看不想？”

  董氏横她一眼，道：“你这丫头，越大越没规矩，让夫人知道你撺掇我看男人，还不把你撵出去！”

  小桃嘻嘻笑道：“奴知道姑娘舍不得！”又问她想不想看桑重。

  董氏坚决地摇了摇头，小桃有些意外，原来窦小姐虽然是个大家闺秀，却不拘泥于小节，每次家里来了美男子，都会去偷看，这是她的一大乐趣，只有小桃和另一个叫素馨的丫鬟知道。

  定是因为老爷和夫人还未认她，才没那个闲情逸致。小桃这样想，也就不以为意。

  吃过午饭，阿绣与桑重在房中对弈，因想着丁氏的事，便问道：“桑道长，你说丁氏的孩子究竟是怎么没的？”

  桑重道：“也许是她吃的那块点心有问题，也许是她自家保养不当，动了胎气。这世上没头没尾的事多了，哪里都有明明白白的说法呢？”

  阿绣默然片刻，道：“倘若窦老爷只有她一个，即便孩子没了，她也不会疑神疑鬼，怨恨致死。说到底，都是男子三心二意的错！”

  这话不无道理，但太像个女子的口气了，阿绣兀自不觉，桑重看她一眼，若有所思。

  下完一局，已是申牌时分，桑重拿出一道符，道：“贫道观城南有妖气，那妖孽多半藏在钟秀阁。烟花之地，贫道不便进去，有劳公子替贫道走一趟，将这道符贴在东南方向的屋子里即可。”

  阿绣狐疑道：“道长，你不会又拿我做诱饵罢？”

  桑重道：“放心，这次绝不会有危险。”

  阿绣揣着他给的符和十两银子来到钟秀阁，这是县里最大的青楼，下午也有不少客人在大堂里吃酒。

  阿绣要了一间东南方向的厢房，鸨母问她可要姑娘来陪，被她拒绝了。关上门，阿绣将符贴在床底，向一把交椅上坐了，自斟自饮几杯，隐隐听见隔壁有呻吟声。

  她眼珠一转，走到墙边，移开墙上挂着的一幅画，拿出一把错金匕首，切豆腐似地在粉墙上剜出个小洞，凑上去看。

  屋里燃着椽烛，极为明亮，地上铺着红氍毹，一名赤身裸体的高大男子背对着阿绣站在屏风边，挥鞭抽打趴在地上的女子。

  那女子披头散发，不着寸缕，一身雪练似的皮肉布满血红的鞭痕，纵横交错，触目惊心。她口中衔着一枝秾丽的红玫瑰，不能说话，只是呜呜呻吟，像一条白蛇在红氍毹上扭动。

  清脆的鞭挞声听得阿绣身上作痛，烛火摇晃，血点子溅在屏风上，男子叫着小娼妇，淫声浪语不绝。阿绣只觉反胃，想救那女子，却见她仰起头颅，满脸兴奋的神情，回首流眸，向男子抛了个媚眼。

  这……若是你情我愿，倒也罢了。阿绣撇了撇嘴，不能理解这些人的乐趣。

  忽然男子丢下皮鞭，转身坐在春凳上，阿绣看见他的脸，呆住了。

  第六章 骑虎难下共沐浴

  那是一张足够让女人心动的脸，落在阿绣眼里，却比恶鬼还狰狞。

  她明知此人不可能是他，只不过碰巧长得像，依然克制不住骨子里的恐惧，煞白了面孔，冰凉了手足。

  痛苦的记忆复活，地上的红氍毹变成血泊，那伤痕累累的女子变成熟悉的模样。

  阿绣仿佛回到那个酷寒的午后，只身躲在殿门外，透过门缝，看着血泊中的钟妃，牙齿打颤，浑身哆嗦，喃喃道：“娘娘，娘娘……”