荆州, 苏宅。

  天又阴又冷的，空气里有种干涩的寒意。庭院里静悄悄的，梧桐树上的叶子都落光了, 树枝光秃秃地伸向天空, 就像一支支枯瘦的手, 挣扎着要抓住什么。

  到处都是一派颓败的气息，苏雁北掩上了窗户，靠在窄榻上，把一封信扔在矮桌上。

  方才探子送来了信，说前几日长安又打起来了。屠烈夜袭了人和堂, 结果被徐怀山反手打了个人仰马翻。屠烈见势不妙，抢了马逃跑。徐怀山追上去，一剑斩下了他的头颅。

  下山虎被徐怀山当街斩杀，据说头颅落在地上的时候, 意识还没完全消失，眼珠子甚至还转了一下。凡是亲眼见了那情形的人, 恐怕这辈子都忘不了。

  苏雁北微微皱起眉头, 道：“他倒是有些本事……”

  他印象中的徐怀山总是阴沉沉的, 好像对什么事都不在乎, 其实心里很有自己的打算。能带着手下打败金刀门那么多人, 这人是有谋略的, 单挑还能压屠烈一头, 实在是个厉害的人物。

  这人凡事能算得到、熬得住，一但动手便做得彻底，是个狠人。从前江湖中的人看他年轻, 不把他当回事。如今他崭露出了锋芒, 竟让人有些害怕起来。

  屠烈这一倒台, 长安城中便是业力司一家独大了。放眼整个武林，徐怀山占据着西边的半壁江山，东边是金刀门在洛阳的总堂，南边是荆州苏家的地盘。这三大家势力相当，形成了三足鼎立的局势。

  徐怀山接手时，业力司已然有四分五裂的倾向，在江湖中的地位也早就不复从前了。各个堂的堂主对他十分怠慢，不相信他有能力做好教主一职。可他不但在短时间内把各堂的力量聚集起来，还战胜了屠烈，将业力司重新带回了昔日鲜花着锦一般的风光。

  苏雁北身为年青一代的家主，对他是有些佩服的。然而一想起自己的父亲是因徐怀山而死的，苏雁北的心中就生出了恨意。

  自己在父亲的灵位前说过，要杀了他报仇，绝不能动摇。

  当时徐怀山那一掌本来是要打白子凡的，却失手打中了苏长碣。父亲是一代大侠，受人尊重，谁也没想到他会这样死去。

  苏雁北记得他的神情，他看着手心，十分错愕，也极度懊悔，并非有意而为之。

  人生在世，难免有做错事的时候。苏雁北也曾经想过，难道父亲一生当中就没做过一件错事么？当年姑姑跟铁憾岳相爱，父亲却说她败坏了门风，狠心拆散了他们，还把她的孩子也送走了。

  姑姑因为此事至今哭哭啼啼的，一身都是病，这么多年也没治好。

  这件事一直是苏雁北心上的一根刺，他越是心疼小姑姑，就忍不住要质疑父亲。

  有时候，他的私心又占了上风，觉得这样也没什么不好的。自己喜欢小姑姑，只要她永远不离开自己，哪怕她再痛苦，又有什么关系呢？

  他垂眼看着手上的家主扳指，轻轻地蜷起了拇指。恍惚间，他听见了父亲的斥责声。

  “你这个糊涂东西，爹是怎么教你的？正邪不两立，你怎么能替敌人找借口！”

  “他是业力司的魔头，他过得好，便是天下无数百姓过得不好。你身为荆湘大侠的儿子，岂能放任他横行江湖！”

  “去杀了他，听见没有？你是我的儿子，就得去杀了他！”

  父亲在他心中太强大了，苏雁北不敢质疑他，只能顺从他的命令。一旦这么想，他心中的不安便渐渐消失了。是了……父亲的决定不会有错，他一向都是正确的。

  徐怀山刚经历了一场大战，还没恢复过来。要动手，现在对于他们来说是最好的时机。苏雁北的目光沉了下来，苏家一向以维护江湖太平为己任。他既然执掌着苏家，就得继承父亲的意志，把这些邪魔外道都铲除干净。

  外头零星飘着点雪花，屋里烧着碳火，暖融融的。李清露穿着一件翻着兔毛的蓝缎子坎肩，里头是一身白色的衣裙，正在冲茶，屋里溢满了香气。

  徐怀山穿着一身白衣裳，头发简单一束，几缕碎发垂下来，气质清逸出尘。

  祭拜完了钟玉络，他便回了长安。兄弟们的伤还没好，他不能就这么一走了之。除掉了屠烈这个心腹大患，他的心情轻松了不少。此时他靠在罗汉床边，看着面前的牙帖和地契，露出了笑容。

  这几天申平安照着刘管事供出来的名单，把屠烈私藏的那几间铺子一一接手过来了。这会儿拿过来给徐怀山过目，其中最大的是城南的一间高升客栈，不但每个月有不少进账，还能做消息的集散地。另外还有一间当铺，一个绸缎庄，两间药店。这些没放在明面上的，都是赚钱的生意。叶藏锋好像是占了不少便宜，但徐怀山也没亏。

  牙贴上的名字登的都是信得过的人，乍一看瞧不出什么来，实际的东家还是人和堂。

  徐怀山道：“辛苦你了。”

  申平安微微一笑，道：“应该的。”

  先前申平安被关在牢里，受了不少罪。徐怀山一直想安慰申平安，说什么都是虚的，钱财是最实在的东西。他拿出一张牙帖，向对面推过去，道：“这次你出的力不少，这个绸缎庄你自己收着吧。”

  申平安正色道：“堂里有那么多生意，每年进项不少，钱够花的。山上要养人，也需要钱，这铺子我不能要。”

  徐怀山没想到他会这么说，有点感动。他一直对下属很大方，但也得他愿意给才行。被人掐着脖子抠余粮就不那么愉快了。申平安和朱剑屏二人是真心实意为了本教着想，从来没找机会敲竹杠，也没有居功自傲过。这么一比，越发衬得穆广添那帮人不像个样子，凡事都向好处看齐，让他们做一点事情比登天还难。

  徐怀山已经放弃管束他们了，主要是懒得生这个气。唯一值得安慰的是穆拂衣还算通情达理，多亏了她舍得出人帮忙，要不然这一仗还真不容易打赢。

  前天他去兵营转了一圈，看过了受伤的兄弟们，也给地载堂死伤的人发放了抚恤。但穆拂衣那边他还没去过。他觉得自己应该去跟她道一声谢，可不知怎的，就是迈不出这一步。

  穆拂衣是个很好的姑娘，他知道她心里有自己，正因为如此，他才更不敢随便去招惹她。在这件事上，徐怀山知道自己是个混账，用着人家靠前，用不着就靠后。但没办法，他要打胜仗，就得把所有的力量都攥在手里，哪怕是利用她对自己的喜欢，也得这么做。

  最艰难的时候已经过去了，日子在往好的方向走，他想还是尽量疏远她的好。等以后穆广添年老体衰，管不了事了，便把地载堂交给穆拂衣。自己虽然不能给她想要的东西，至少保她一辈子衣食无忧，也算是一种补偿了。

  不管怎么样，有了这些产业，每年都有不少进项，以后就不用愁养活不了人了。照这么发展下去，甚至可以考虑再扩充几个营，增强实力，让业力司恢复昔日的风光。

  李清露给徐怀山和申平安斟了茶，自己坐在一旁的玫瑰圈椅上休息。

  “今天初几了？”徐怀山喝了一口茶问道。

  申平安道：“十五了，教主小年夜还回去么？”

  按业力司的规矩，每年的小年这一天，各个堂的堂主和大小头目都要回无量山参加宴席，跟教主述职。今年在外头待了这么久，几乎都要把这件事忘了。

  徐怀山寻思了一下，看向李清露，道：“你想在哪儿过年？”

  李清露不知道他们述职宴的事，以为在哪儿都一样。她想着既然来到了长安，留在这里就很好。她道：“我听说这边除夕晚上有烟火，别处都看不到的，是真的么？”

  申平安在这儿待了好几年了，道：“有烟火大会，初一龙华寺还有人抢头香，一大早有庙会，热闹得很，你要看的话我带你们逛。”

  李清露很感兴趣，道：“那咱们留下来过年吧？”

  徐怀山的手指点了点桌子，沉吟道：“今年做了不少事，总得论功行赏。小年夜的述职宴不能不开，我先回去一趟吧，把正事忙完了，赶在三十之前回来，一起看看长安的焰火。”

  他起身道：“帮我收拾几件衣裳，我今天就回去。蛛红和蜈青也得一起走，对一对功过簿，该赏的赏该罚的罚，要忙活的事还不少。”