「您说什么？」



爱音露出令人眩目的雪白大腿，爬上同一组橱柜，并疑惑地歪着小脑袋。



这名水晶少女尽管讨厌被人看到肌肤，却对被碰触一事无动于衷，她的学习明显有所偏差。



她所穿的纯白洋装或许是重视机动性，左右两方开了高衩，以暴露程度而言，约在旗袍以上、女忍以下。



让人在意。



歌琉多虽然非常在意，但爱音已将娇小的手放在他双肩上，开始将他用力地往下压，她心中似乎认定歌琉多应该在下方。



「喂、等等、这、好羞耻啊！你真的要我把头钻进你双腿中间吗！？」



「祭品大人，您在柜子上乱动的话，会跌下去的。」



「啊、哇啊──……钻过去了……」



歌琉多露出某种发现新大陆般的表情，左右脸颊受到温热柔嫩的触感紧紧夹住，他将意识集中于双腿与腰上。当他站在不稳的橱柜上缓缓挺直后，位于上段的爱音便开始微微动着，她似乎用双手打开了通风管的盖子。



「嗯──……盖子是打开了，但高度不太够，这样看不到里面。」



当爱音试图仰望上方时，类似围裙的裙摆内部便轻柔地覆盖住歌琉多的整张脸，那似乎有些温暖又带着甜香。



「噗哈，爱、爱音，结果到底……」



「再稍微撑高一点吧，透过『飞行』轻轻地垂直向上飘的话。」



她左右大腿夹住少年的头，轻飘飘地往上移。



大腿天堂瞬间切换成绞刑地狱，歌琉多不禁乱踢着双腿凌空浮起。



「窝的脖滋滋滋滋滋滋滋！？」



「这是……」



「死！？要、要掉了，我的头要掉了！噗呕呃，爱音，我错了，其实我本来有点暗爽噗唉！！」



「啊哈哈，歌琉多，这是天谴啊。」



舞梨香双手扠腰，不知为何显得神气活现。



虽然不到十秒钟，但比起窒息，颈骨将被拉断的剧痛令歌琉多惊吓至极，那与膝盖擦伤或被菜刀切到手指等平常的痛觉有如天壤之别。



「话、话说，既然能用『飞行』的话，骑肩膀就没意义了吧……」



爱音缓缓地降低高度，放开了少年的脖子，依然骑在他肩膀上，并歪着小脑袋说：



「看来很难在里面前进。」



「因为很窄吗？」



当辣妹型少女•桥先多世里从下方询问后，爱音摇了摇头说：



「不是，是因为里面挂满了类似蜘蛛丝般的东西。」



「蜘蛛……」



「类似蜘蛛，或许有这种形状的『威胁』，那恐怕是通电的易熔金属制缆线，强度应该比纸低，不小心用指尖碰到一下而切断一处的话，就会马上被察觉，以密度来看的话，我们不可能在不被发现的情况下前进。」



「排烟管那边没有这种东西呢……」



如果有这么方便的东西，为何不铺满走廊与教室中呢？歌琉多感到疑惑，但爱音也并非拥有一切答案。或许素材有限，也或许它们判断往来于船内的其他『威胁』会扯断它，所以纵使铺设于一般路线上，效果也很低。



歌琉多在橱柜上弯腰，放下大腿少女后，说道：



「先暂时保留吧。」



「您打算无视爱音的警告，通过这里吗？」



「不对，你别生气，如果没有其他路线的时候，就用限时装置或其他东西来切断缆线，吸引『威胁』的注意。如果在楼梯上巡逻的石笔海胆型离开岗位的话，我们就能通过那里了吧。」



这当然是最终手段，由于那将使得『威胁』的岗位大幅变动，所以遇上它们的风险还比较高。当非得靠近蜂窝时，就会想要悄悄地通过吧，很少人会刻意丢石头，刺激无数蜜蜂后，再蹑手蹑脚地经过。



（那边怎么样了呢……？）



歌琉多再度走向靠走廊的拉门，弯腰打开一条小缝隙，并悄悄地窥看外面。



阶梯相当安静。



当他打算进一步地探出身体时，又赶紧缩回脖子，就在他静静地伸出代替镜子的塑胶尺并确认后，发现那石笔海胆型『威胁』果然探出了头。



巡逻间隔一定时间，且毫无破绽。



舞梨香压在歌琉多上方，也探头窥伺走廊，他们如丸子串般头部垂直排列着……或许本该如此，但她却『深藏不露』，深藏什么呢？就是一种份量。这名毫无防备的青梅竹马大概没注意到，自己的两坨份量正不偏不倚地放在歌琉多的头上。



「果然没办法呢，虽然可以乘隙跑过走廊，但要是走楼梯上屋顶的话，就会在某处撞上『威胁』的。」



「嗯、嗯嗯，大概说不定一定会是那样？」



「你为什么不讲肯定一点？？？」



歌琉多被酥胸压得心神不宁，但也注意到某件事。



「等一下。」



「？」



舞梨香起初无法掌握歌琉多在注视着什么。



少年更进一步地说：



「听到了什么……？走廊底部是体育馆吧，不然也可以从那边过去。」



多世里稍微拉开空教室的拉门，轻轻地点了点头。



「如果要锁定『烁光体』往上走的话，这感觉也可以呢。体育馆为了提升高度，做成挑高设计对吧。用『飞行』的话，就能垂直抵达屋顶，那和窄得无法转身的电梯井不同，就算被『威胁』埋伏，也能有马上毙命以外的选择。」



所有人都点了点头。



一行人确认在阶梯上巡逻的『威胁』再度探头并缩回后，便迅速地展开行动。这条路线虽然会经过中途的阶梯，但他们选择无视，即使『威胁』目前不在，倘若有于阶梯某处撞个正着的风险，就不要草率地闯入比较好。



更重要的是，位于走廊尽头那扇往左右开启的门扉──体育馆。



他们实际靠近，并紧贴着门扉。歌琉多微微发出呻吟，他注视着门的中央，注视着往左右开的门扉缝隙。



「（……有光线透出来，只有这里开了灯。）」



「（感觉很不妙呢。）」



舞梨香嘴巴上虽然这么说，但反而跃跃欲试。此处与过去有所不同，她或许预测这里沉睡着某种迫近『真正威胁』核心的线索。



「（『威胁』具有一定程度以上的智能。）」



另一方面，反而由爱音提出了消极对策。



「（……就暂定名称『完形体』来看，至少它们具有试图欺骗祭品大人等人类以轻松获胜的智力，和过去有些不同。这和把军用平板电脑装置丢在战场的地雷上一样，很可能是某种陷阱。」



双方所言皆有道理。



歌琉多屈身，将手掌放在左右开启的门上，并闭上眼睛。



他紧咬牙根，再度睁开双眸。



下定决心道：



「走吧，无论如何，我们都要去找屋顶上的雄狮型『威胁』。」



「一定被诅咒了啦……」



被多世里搂着的松田唯实斜仰着头，眼神徘徊于虚空之中，不知是对谁呢喃了这么一句话。



歌琉多微微地对推着门的手掌施加了力道，悄无声息且不疾不徐地逐渐打开了门扉。



光线刺入眼中。



强烈得恍如从正面被车头大灯照到，体育馆的照明有这么强烈吗？



视觉终于恢复正常。



一行人进入的地点并非打篮球或排球的大平面区，而是二楼部分，左右墙侧为通道，后方为观赛区，歌琉多他们静静地踏入了体育馆的正后方。



他依旧维持着弯腰姿势抬头往上看，见到规律配置的钢筋以及等距排列的卤素灯泡，更上方则为屋顶，那只雄狮型『威胁』就等在那里。



然而──



「（果然有点奇怪……）」



歌琉多的视线并非朝向目的地•屋顶，而是下方。



二楼后方为观赛区，但也有类似防坠栏杆的矮墙，那道矮墙有一定高度，区分出一条界线，所以当弯腰屈身时，无法见到楼下的状况。矮墙虽然只有及腰高度，但维持现状无从调查下面发生了什么事。



没错。



「（下面有什么，这声音到底是什么……？？？）」



缓缓探头。



歌贝歌琉多弯着腰，走向代替栏杆的矮墙。如果采取违背目的的行动，将白白拖长作战时间，并提高相对的死亡风险。不仅歌琉多自己，甚至会连累一同行动的舞梨香等人，以及协助担任诱饵的娜塔蕾娜等人，即便他心知肚明，却无法压抑内心的冲动。



他足足花了两分钟以上，抵达了矮墙底端。



歌琉多于仅及腰部高度的矮墙下蜷缩着身体，聆听窸窸窣窣的诡异声响。



（什么……）



最终，无人继续对话。



众人脑中充满疑惑，慢条斯理地于双腿蓄力，自弯腰姿势忐忑不安地挺直身体，从矮墙边探头窥伺。



然后──



歌贝歌琉多见到了那幅景象。



5



位于人工浮岛综合机场的塔台。



此处具备足以窃听所有频道的通讯电波的大规模播放通讯设备，目前安装了为破解印度军方密码通讯的乱数表。



结果，眼前呈现出大量清晰的声音与资料。



当资料视觉与听觉化后，由于有许多专业术语与业界用语，所以一般人甚至难以拆解吸收通讯内容，但表参道镜华不同。



「原来如此……」



「什、什么事情原来如此？」



芮德涅•库伦蒂惴惴不安地询问，当她交出存有乱数表的随身碟后，便无法全身而退。纵然她已经了无迷惘，但应该认为必须有所收获，否则将难以释怀吧。



她甚至舍弃了正义之心。



纵使结婚、交换了戒指，明明做到这种程度，却迟迟无法割舍这份初恋，从这次危机中守护清泽波止。这名银发褐肤的军人唯有在这一点上，绝对无法让步。



镜华拿下耳机道：



「印度太空军无论如何都想执行核武攻击，他们就算获得了变更的条件和追加情报，也不打算重新厘订时程表，从这一点看来，他们恐怕把路铺成就算发射核弹也无法击败『威胁』的样子，我之前解说到这里吧？」



「所以我就问这是为什么！？进行了核武攻击，却没获得结果的话，国际社会会剧烈反弹吧，印度军方准备外交自杀吗！？」



「但如果自杀可以拖其他国家下水呢？」



镜华嘻嘻一笑并继续说道，芮德涅闻言不禁哑然失声。



「假使核武攻击以失败收场，要负起责任的人是谁？并非印度军方这单一组织，而是多国联军这个大组织吧。虽然我不晓得实际掌舵的是美国或中国，但这样能把顶头强国拱出来当众矢之的，而非隶属于联军的其他国家，印度可以说『别把责任推给现场人员，你们也有在背后摇旗呐喊吧』。」



「也就是说……」



银发褐肤的军人咽下一口口水，以指梢碰触眼镜镜脚，说道：



「……虽然所有国家都会受害，但伤害值不同？只要其他国家受的伤比自己重的话，印度军方就得利了。他们打着是这种算盘吗！？」



「虽然签订了削减核武条约，但以结果来说根本没减少吧？这是为什么？举例来说，假使约定好要减少三成核武，但原本拥有一百颗核弹的国家和拥有一万颗核弹的国家负担截然不同吧？所以说这不会成功的，虽然说可能有处理掉原本就觉得难以维护管理的部分。为达成和平的友好表现？那都是建立在再三考虑怎样才能让对方承受更大负担后、再拿正义当作挡箭牌逼对方无法拒绝之上，不过是一种类似将棋或西洋棋的斗智喔。」



倘若是一般的削减核武条约并不会造成太大的伤害。



结果，条约内容仅是一种努力目标，即令无法履行，也没有具体惩罚，只要靠三寸不烂之舌克服难关即可大事化小、小事化无。



不过，这次不同，强硬进行核武攻击，但无法击败『威胁』，却害许多人枉死。而且，不知责任归属为印度军方，抑或多国联军，根本不清不楚。



哪能让事情就这么不了了之。



全球人类将怒不可遏，无疑会采取以下行动──追求具有罚则的强制削减条约，虽然不知具体的削减数量为五成或八成，但在这种状况下，拥有愈多核武的国家，撤除费用将愈高。



印度虽然为公认的拥核国家，但核弹数量比起美国与俄国相对较少，假使能唯独压低自己的伤害值，将可有效地进行牵制，夺走对方国家的国力。



「……我的母国到底在干嘛啊？」



芮德涅以诅咒般的嗓音低喃。



以戒指宣誓终生相守的家人固然重要，但也难以割舍残留于手表中的初恋回忆。



她左右为难，同时察觉到了，世上所有人都同样珍惜着某人，邂逅了难以取代的对象，但印度军方却试图以数学上的加减乘除来瓦解这一切。



「我倒认为这也无可厚非。」



「？」



「为了对抗『威胁』，人类必须团结一致共同奋战……如今也并非凭一个藉口就能随意扩充军备的时代吧。不过，和『威胁』的战斗迟早会结束，当战斗结束后，这些堆积如山的兵器要怎么办？你认为大家会刻意耗费高额费用撤除吗？军方的达官显贵们会放弃所有权利，自愿成为无业游民吗？」



「那……」



「就算没有和『威胁』的战争，也会出现需要兵器的时代，举例来说，对抗天灾地变？运用强大的飞弹把蔓延于自己国内的温室气体驱赶出去，运用地下核子试爆所引起的人工地震来抵消板块摩擦的能量。不对，不管名目是飞弹农业或无人机矿山，怎样都好，因为大家都只是找尽各种藉口来守护自己的生活……兵器愈多愈有利的时代将永远持续下去喔。反之，就算有人认为要趁现在夺走其他国家的兵器，也不足为奇。」



芮德涅闻言，不禁屏住气息。



对方提出了令人难以置信的阴谋论，如果逐一细查的话，或许能厘清可信度，但实际遭到锁定的是表参道镜华所在的日本，这是她出生长大的母国。而且，值得全心信赖的夥伴正在最前线作战，而此时偏偏濒临以失败为前提的无意义核武发射前夕。



但她却能理解？



这名学生会长对印度阵营的阴谋与他们企图谋取的利益表达出感同身受的态度？



「您……脑子里到底都装了些什么？」



芮德涅纵使哑口无言，却无法释怀。



她无法停留在疑惑阶段，问题情不自禁地泉涌而出。



「您明白会死多少一般民众吗！？而且还和对抗『威胁』无关。不只是直接性的爆炸风和热射线，飘散在大气中的辐射尘会完全覆盖住这座小岛喔！！这些因为人为判断而消失的性命不只是文件中的统计数据，大家都是对其他人来说最为重要的宝贝，重要到哪怕是无视正义或道德，也会毫不犹豫试图保护的人！但是……！！」



「对。」



表参道镜华立即回应。



她纵然身处这种局面，也一如平常。



「我想你们已经调查过我的身家背景，所以会觉得我多此一举吧。但我的老家在京都，我有父母和奶奶，还有一个弟弟。对了，你们也可以把从以前就在我们家服务的佣人和司机当作我的家人喔。他们的资讯来源都是电视和报纸而已，还有就是和邻居的闲话家常吧，因为他们都是些过惯安逸日子缺乏危机感的『普通』人，就算听到避难警报大作，我也怀疑他们会不会乖乖去逃生。虽然是这样，但我们家在当地好歹也算是小有名气的望族。」



「……」



「对我来说，他们都是比自己的性命还重要的人喔，在核弹爆炸后，他们当然会先淋到辐射尘吧。如果水晶魔法败北，『威胁』到处肆虐的话，虽然是据它们的行动方向而定，但我想关西一带也会全面毁灭。」



尽管如此，她仍旧不动如山。



保持平常心，以最适当的行动为目标。



镜华的精神力高居于芮德涅无法企及之处，毕竟她即便身穿白色军装，却不愿摘下无名指上的婚戒。



「我哀号了又能怎样？能改变什么吗？」



她绽开如月牙般的微笑。



见到这名学生会长的笑容后，任谁都能领略到原来笑也有种类之别。



「我在『第一艘』葛摩诺亚上学到死亡是公平的，而且还是刻骨铭心地学到了。就算祈祷，也没有神愿意倾听，对人类来说，神不是任人使唤的奇迹贩卖机。我的发言不像是使用水晶魔法的世界最强吗？不过，我们现在应该思考的不是针对荒谬无理的世界的抗议原稿，而是身在现场却拥有多种选择的好运喔。我们能改变冲突的结局，既然如此，我们可以做什么？又应该做什么？」



「您想说……您知道答案吗？」



「不管是『不幸的误解』或『联络上的问题』，印度太空军都想获得可以发射核弹的契机，也就是说，他们想要得到能判断葛摩诺亚阵营已经败北，要由大人的军队来接手战局的触发器。」



「您是说只要消除藉口，就能夺走触发器吗？这样一来……各位现在去打赢『威胁』不就好了？不对，如果能确定这种事的话，就谁也不必辛……」



「不──对。」



轮椅上的学生会长轻松惬意地打断了她。



接着，告知结论：



「现在没办法马上打赢『威胁』，但你不觉得我们可以掩饰结果，让谁都分不清楚到底是输是赢吗？」



6



一旦自体育馆二楼试着俯瞰正下方后──



发现楼下有『真正的威胁』，那些是有脚蝌蚪型吧，数量极多，它们的体型原本即足以媲美大型拖车，下方更有超过一百只（？）整齐排列。



没错，经过整队的『威胁』。



这令人匪夷所思，它们到底在做什么？『威胁』并未乱动或蠕动，而是盯着同一方向，动也不动。这是待机、休眠，抑或补给？歌琉多脑中浮现出多种可能性，但都不符合现况。



在灯光照明下，讲台上运用家庭剧院级的投影机，正播放某种影片。



蝌蚪型仰赖视觉侦查敌踪。



如果爱音的推测正确，它们正在看着某物。



而那是──



『自外太空穿透入大气层内的能量与位于地核中央的「原始水晶胚」释放出的能量相互干扰碰撞，生成了类似超自然高低气压的压力差，水晶魔法则反过来运用这股能量波，引发超自然现象。他们藉由研判风向、通晓气候，选择扬帆出港或耕种田地，类似古时候的神官或巫女，虽为凡人之身，却受到万民景仰，获得足以统御国家与世界的力量。』



…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………



呼吸。



为之紧窒。



歌贝歌琉多无法接受眼前的现实。



……它们，它们到底在做什么……？？？而无视大脑理解追赶不及的歌琉多，资料画面中传来女性开朗的嗓音：



『因此，水晶魔法会借助神名，运用包含于神话与宗教中的超自然历法或浑天仪，藉此获得「解读之力」。水晶魔法虽然无法创造出从零起风的奇迹，但可以顺势乘风，利用庞大的力量，引发常人所无从创造的现象。举例而言，这就类似风车磨麦，或滑翔翼飞在空中一样。』



「『威胁』，『真正的威胁』……在学校里上课、吗？」



舞梨香也彷佛见识到令人难以置信的画面般发出呻吟。



『真正的威胁』为什么不击沉第二代葛摩诺亚，而仅占领船只呢？它们攻击新型学园船，究竟想做什么呢？



答案就在这里。



「不好了。」



辣妹型少女•桥先多世里轻喃，道出具体的风险，而非奇特的嘲讽。



「『威胁』的力量本来就很强大了，这表示它们正在分析我们的水晶魔法吗？水晶魔法可是人类的王牌啊，如果它们也能办到的话，剩下的不就只能靠身体强壮度来拚输赢了吗？」



（真的是、这样吗……？）



歌琉多心中有所疑惑。



『威胁』千方百计地让自己的巨大身躯通过入口，假使见到它们连接上电脑或传输线，并机械性地下载资料的话，自己或许也会产生同样的忧虑。



但并没有。



体育馆中的气氛极为松散，任凭这行为号称学习，但从事学习的蝌蚪型『威胁』之间的气氛却有种不一样的感觉。



没错。



尽管歌琉多等人于『第一艘葛摩诺亚』中，学习水晶魔法以对抗『威胁』，却没有任何具体的愿景，比起每天的课程，更重视午休时间要做什么，午餐要吃学生餐厅还是福利社，脑中尽是这些琐事。



有某些个体偷偷地打着瞌睡，也有一些个体配合着不知名的节奏摇晃着身体，还有一些个体用脚「喀喀喀」地搔刮着地板，那是有规则的涂鸦。如果给这里的蝌蚪型厚重的教科书的话，似乎会在书本角落开始画手翻式连环漫画。



既然如此，这该不会是──



（没有目的？这些蝌蚪型心不在焉……？就好像在空等课程结束一样。不过，普通的机械能这么做吗？就连人工智慧能收看昨天天气预报后累积资料，也是因为事先设定了收集大数据这个目的，所以才会采取行动。机器就算要休息，也是因为设定了『冷却机体』或『减少能量损耗』这些目标，如果没有事先订出理想终点的话，它们就不会执行。这世上根本没有被吩咐打发时间后，就能慵懒地耍废的程式啊。那它们就不是一般机械，而是和我们一样……）



「等、等等！！它们该不会无ㄏ──」



此时，一道沉重的声响打断了歌琉多的话。



那来自于被辣妹型少女•多世里抱着的唯实。



她的眸光紊乱地摇曳着，并将右手伸向前方，手中握着的是代替枪剑、收纳手术刀或钳子等医疗器具的多功能万用刀，她将它呈扇形摊开，那是一种奇形怪状的武器。



她已经发射了。



楼下其中一只有脚蝌蚪的头（？）上开了一个洞。



它们原本相当坚韧，却如此轻易地被射穿。



这是歌琉多•爱音之外的首次击败报告。



不过，他们却无法感到开心，这不太对劲。



「讨厌、啊，人家不要再这样了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」



她已经无法负荷任何一丝刺激了。



这名超越极限的少女发出的尖叫回荡于体育馆中。



「祭品大人。」



爱音重新握紧以类似水晶素材制成的日本刀，冷静地宣判。



宣判死刑：



「这是极限了。」



寒毛直竖！！！！！！



种种杀气同时朝歌琉多等人刺了过来。



尽管它们漫无目的且心不在焉地学习，却不代表实力差人一等。歌琉多与舞梨香曾在『第一艘』葛摩诺亚上求学，也累积了足以啃碎身为当时世界最强的『排解难题』所有成员的力量。



「啧！特斯卡特利波卡，激磁启动！！」



舞梨香当下站了起来，她似乎判断再躲下去也无济于事，全身上下长出了尖锐的水晶装甲，凭空抽出刺剑状晶械装置并紧紧握住，她并非将之用于近战，而是反转圆形剑镡，张开了发射雷射光束的组件。



「嘎咔！！」一声，类似雷电的闪光划过，同一时间，多道雷射光束劈落地面。



体育馆的地板应声碎裂。



在课堂中偷偷绘制的涂鸦迸溅四散。



歌琉多紧咬着牙，却也望向爱音的双眼，再以下巴比了比矮墙另一端。



「要随时留意自己的退路，以不会死的程度去扰乱敌人！！」



「收到。」



爱音在这种时候不会犹豫。



纵使为了获得单方面胜利的舞梨香也只是从楼上狙击，而手里握着刀的爱音却毫不迟疑地跳出栏杆，冲向位于楼下的最前线。



其间，歌琉多转向松田唯实与桥先多世里，说道：



「你们输入水晶花电路板上的神名是什么！？」



「我是北欧神话里的芬里尔魔狼，唯实的是埃及神话中司掌医术的女神•奈特。」



锵哐！！



随着一道类似粗弹簧松开的声响，多世里展开了水晶装甲，类似壮硕利爪般的武器以覆盖于她双手的形式装备好，她擅长近身格斗，并无投射型武器。



芬里尔。



那冠上吞噬杀害北欧神话主神的魔狼威名，每一招的威力或许无可比拟。



「我激磁启动完成了，你希望我们做什么？」



「这状况无法持久，虽然想立刻打死在屋顶上的真正目标、能自由操纵地对空雷射的『烁光体』……」



「很难呢，但如果能不被对方发现的话。」



「？」



「擅长近战的我爬上屋顶，再咬杀那只雄狮型……潜到它面前得费一番工夫了，但只要达成这项条件的话……」



正当歌琉多点头之时。



楼下传来异常的声响，那不同于坚硬沉重的金属互撞的声音，而是某种更加尖锐、类似玻璃的轰然巨响刺入耳中。



玻璃。



水晶。



「爱音！？」



歌琉多被不好的想像所驱使，不由自主地无视状况，将身体探出高度及腰的矮墙，当他探头偷窥楼下时，见到了某种景象。



有脚蝌蚪型『威胁』摇晃着大型拖车尺寸的庞大身躯，但不可思议的是它们并不反击拿着雷射枪与日本刀横冲直撞的爱音。这也是基于『分工合作』吗？它们比起鲁莽地交战，更注重先逃至安全地带，将知识传递给整体成员。换言之，爱音的刀正紧追着毫无反抗的蝌蚪型『威胁』，从背后残酷无情地砍向它们。假使少年一行人不试图作战，这片地狱将自然而然地消失，但这幅地狱般的景象却迟迟未结束。



这简直就像自己才是『元凶』。



歌琉多一行人明明只是想夺回一如往常的生活。



蝌蚪型『威胁』被砍断一只脚，翻身滚地，露出了腹部。



接着，爱音运用了『飞行』能力的应用技术吧，为了给予致命一击而垂直跳起。



此时。



蝌蚪型做出奇特的举动，它勉强弯折滑稽的椭圆形身体，将类似长长尾巴的零件拗向腹部前方，尝试采取守势，如同它惧怕疼痛一般。



「……等……！！」



歌琉多也不明白自己当下究竟想叫些什么，然后，在他下达口头命令之前，爱音的刀已毫不留情地袭向对方，她并未砍向腹部这种容易分辨的部位，而是仰躺的蝌蚪型『威胁』巨大的下腭，将敌人的头部一刀两断。



漆黑的庞然大物发出了惨叫，因为它的嘴部裂开，所以连悲鸣也逐渐扭曲变调。



歌琉多呆若木鸡，舞梨香则更进一步地从楼上扫射雷射，那虽然无法杀死对方，却足以令试图四处逃窜的其他蝌蚪型心生畏惧。接着，爱音又面不改色地陆续袭向这些停下脚步的『威胁』。



原本以为两人相互理解了。



至少有一些些。



她变得会对肌肤被看到一事感到羞涩，但或许因为学习方向偏差，所以彻底不介意被碰触到肌肤；无论面对何种绝境，都愿意拿起武器，站在歌琉多身旁；纵然抱怨一口巧克力并无效率，却也接受了谢礼；任凭歌琉多展露丑态，仍旧将他搂向自己单薄的胸口，宛如母亲般指出少年的错误──她应该是这样的女孩。



然而，她的刀毫不迟疑。



斩除性命的飨宴开始了。



（什么……）



呼吸为之一窒。



等回过神来时，歌琉多已经双手抱头并放声尖叫了。但这并非明确的指令，若无特意追加命令的话，爱音只会维持现状。然后，下令『要随时留意自己的退路，以不会死的程度去扰乱敌人』的则是歌琉多本人。



是自己让她这么做的。



破坏学校，夺走性命。



这与捣毁屠杀『第一艘』葛摩诺亚，从歌琉多等人的生命中夺走和平校园的『排解难题』又有何不同？



抑或，自己比她们更加糟糕──松开凶暴大型犬的狗炼，将它野放到悠哉的假日公园之中──眼前正上演着这类愚蠢行径。



舞梨香与爱音不同，仅专注于牵制上，使其他『威胁』不黏上砍飞的蝌蚪型，开始改造升级。不过，这是必要的努力吗？实际上，它们遭到攻击后，依然专注于逃窜，根本不打算反击。



（这是什么？我们正在做什么？？？）



「刚才像是唯实在发泄，却是正确的行动呢。」



辣妹型少女•桥先多世里如此笃定地说。



只要做正确的事，自己就会服从，她的原则毫无动摇。



「它们脑中好像没有运用高速无线网路的概念呢，不过，要是它们带走了累积在体内的知识，透过类似蚂蚁的费洛蒙讯号那种方式扩及整体的话，到时候我们就没有胜算了。要怎么在大量蟑螂获得抗药性之前，先阻止它们繁殖呢？最佳方法就是一看到那种喷了杀虫剂也能到处乱跑、拥有抗性的蟑螂后，便马上打死它。」



最佳方法。



假使自己真心这么认为，只要默不吭声即可，刻意说出口并寻求同意时，就代表承认了心底深处的疙瘩，这些近似藉口的正确言论并未传进歌琉多的耳中。



啪锵！！！！！！



体育馆天花板严重龟裂，均一地组装好的钢筋四散坠落，敲碎人工遮蔽物并跌落下来的是能随心所欲地操纵地对空雷射的雄狮型『威胁』。



『烁光体』。



理应最受保护的战略关键自主性地坠落而下。



「机会来了！！」



舞梨香大喊一声，改变了刺剑型晶械装置的目标。



歌琉多则无法理解她为何感到开心。



体育馆内回荡着拗折金属的声响，于光雨洒落之中，宰制全场的是面对荒谬无理对待的愤怒。接着，雄狮型逐渐转变形体。已经说明过许多次了，『威胁』可以吞噬友军尸骸（？），不断改造升级为更加强大的个体。



它吃着蝌蚪型『威胁』。



在毫无抵抗状态下惨遭砍死的夥伴，最想守护的对象遭人残忍杀害，自己则狂嚼吞食它们的亡骸，吸收零件，逐渐改变形体。雄狮型『威胁』并无流泪的功能，却非毫无感觉。



由修罗所生的诡形虫茧破裂了。



『水晶魔法被公认是最有希望成为新世代的世界最强，必须超越国家与民族的藩篱，为社会大众谋求福利。』



现场传来一道格格不入的开朗女声。



台上不断放映着糊涂可笑的资料画面。



雄狮型『威胁』全身释放出灼热的气魄，放弃了四足步行，这个全长约三公尺的金属物体与人类相同，用双脚踩踏地面，夸耀着远比人类强韧的肉体。



它到底摄取了什么部分？颜色本身也全然不同。



那模样俨如一名日西合璧的盔甲武士，身披闪耀着紫红光芒的盔甲，并以类似漆黑皮带的物体紧束着重要部位。它背后仅保留了宛如翅膀的电容器，并未留下头部与鬃毛等可明显视作狮子的部位。而尽管舍弃身分认同，也要达成目的，它的武装中彷佛渗透出这样的思维，一双熊熊燃烧的赤眸于全新获得的盔甲内部熠熠生辉。



它手上握着一把刀。



那是一把过重过长的日本刀，比闪耀着紫红光芒的盔甲更长，人类根本无从掌握。但那也具有奇妙之处，尤其是刀锷部分，那沿着刀身正面延伸，但于刀背部分却几乎没有锷，整体刀鳄类似畸形的卜字，取而代之的是邻近身体处装有一圈金属环。歌琉多起初联想到示波器之类的东西，但随即发现自己错了。



那是拐棍与手铐。



这或许是为了……对抗爱音所拿的刀上的钩棍般设计，但那不同于发射雷射光束的短枪组件，无任何逻辑可言。歌琉多见状，咬牙切齿地心想「就这么想强夺正义二字吗？」。



它以金属五指过于流畅地握住刀柄，即便那状似盔甲，但构造不同，假使内部为空洞，将无法如此细致柔韧地活动指尖。那并非装甲，而是肉体。



巨型长刀的刀刃部分也散发出近似焊接般的剧烈闪光，于神户港中见过的蝌蚪型也曾「啪叽啪叽」地咬响一嘴凌乱的獠牙，这却比那更加凶猛狠戾。白色闪光迸溅的模样犹若刀身浮现波纹，自刀尖产生的电浆流或许掠过刀刃表面，再吸进刀锷之中以稳定电浆所产生的高能量。反之，那把巨型长刀即使承受了炽烈高温也不痛不痒。



飘浮而起。



对方只是解放力量，便破坏了物理现象。建材瓦砾因为自残破天花板中倾注的雨滴而淋得湿漉漉，如氦气球般无视重力飘浮了起来。



（动电……飘升……？）



「嗡！！」地一声，这道不自然的低嚎震撼了整个空间。



那听似放大的昆虫振翅声，又类似捕虫灯或高压电流变压器。



倘若光是满溢而出的过剩能量就足以影响周遭环境，那么它所内含的力量将无可比拟，若不小心触及，可能会使区区人类沦为焦炭。



它在盔甲中酝酿着庞大的力量，充满全身，并改变为武器的形状。它刻意塑造出复杂的五指，创建出有别于刀剑的零件再握紧武器，为何不从一开始就让武器与手臂融为一体呢？话说回来，是否需要创造出手臂呢？这已经无法以效率或逻辑来解释了，无论怎么思考，都有其他选择基准介入其中。



刀、光，巨大且强韧，以及金属文化，恍如正义的符号化，善良的战争主导者。



这是另一种『威胁』，换言之，这是盔甲武士型的──



「『战偶体』……」



歌琉多不禁这么低喃。



他的嗓音于泥沼般黏稠的梦靥中旁徨徘徊，却能传进所有人的耳中。



『各位通过了水晶花的选拔，但值得骄傲的并非合格一事，而是在于实际施展这份天选之力来济弱扶危。各位要拥有自觉，朝着强韧且高尚的魔法师迈进。各位要闻声救苦，比任何人都更快前往救援，要成为这种能成为民众希望的人。就在各位决定学习水晶魔法的这一刻，世界变得更加美丽了！！』



稳定性差的双足步行、高重心，以及刻意绕远路塑造出五指再握住武器。



虽然并非绝对，但如果是为了战斗而这么做，这种进化可以说并非基于理性而生。这种美感或许也是从第二代葛摩诺亚学习，并化为实体。



它们自海底仰望，当歌琉多等人离开后，便爬上船只学习正义。



得知披上盔甲、拿起战刀的意义。



警棍与手铐，这名『威胁』见到什么就模仿什么，试图以正道武装自己，就某种意义而言，它或许尊敬着人类。它们并非尊敬水晶魔法这种『力量』，而是主动掌握并施展这份『力量』的生存之道，但目前的世界最强却是能毫不迟疑地陆续斩杀毫无抵抗的生命的人渣。



「哈。」



歌贝歌琉多不由自主地笑了出来。



现在也只能笑了。



他再次深切地领悟到自己的定位，没错，标榜为正义的一方根本滑天下之大稽。歌贝歌琉多只是一名成功达成卑鄙龌龊复仇的缠人跟踪狂，纵使受到世人吹捧，但骨子里的本质根本无从改变。



每当少年挺身而起时，正义便朝他挥出利刃。



『排解难题』时也是，在冰晶海岸操纵『假目标威胁』的国中部少女三人组也是，而这次也是，重覆三次的话，将非属偶然。



拯救世界？拯救朋友？



他总是扼杀正义的一方。



承认吧。



「哈哈，啊哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！！！！」



笑。



大笑不止。



因此，视野极度模糊，因为自己激烈大笑，所以眼角自然会流出泪水。



眼泪并未落到地板上。



而是凌空停止，因为它飘浮起来了。



接着，歌贝歌琉多有所行动。他并未听从吃了一惊的舞梨香的制止，跳下及腰的防坠矮墙，自高处迅速地坠落。这根本毫无逻辑，只要维持在能对爱音下令的距离即可，躲藏起来反而更加安全。



但歌琉多心想「谁管那么多啊」。



他的身体发出沉重声响，撞上楼下的地板，剧痛沿着脊椎而非肌肤传向全身。为什么不会死啊，歌贝歌琉多用力地诅咒着自己，并慢吞吞地站了起来。



纵使发生了这么多事。



即便已经一无所有。



尽管如此，『战偶体』仍旧以双手紧握巨型长刀，动也不动地停止动作。它并未偷袭，试图从正面光明磊落地展开攻击，这次与『完形体』的拟态不同，这名紫红色的盔甲武士身上传出如此明确的意念。



它仅是从内侧凝聚力量，雨珠便会停在空中，被水淋湿的瓦砾也违逆重力，轻飘飘地浮起。



比铁更加沉重的三公尺物体。



无关乎盔甲武士型『威胁』是否具体地知晓这句话。



总而言之，这种意念化为共通概念，如此刺入歌琉多的心中：



吾依据正当之复仇权利，将挑战阁下以复仇雪恨。



人类，堂堂正正地一决胜负吧。



这令歌琉多──



──甚至觉得羡慕。



面对这种畸形骇人、为了变强甚至不惜同类相食的怪物。



只要燃起正正当当的怒火，就显得名正言顺……歌琉多望着这名能永远站在正义一方的盔甲武士，不禁这么心想──



真是耀眼。



少年对自己的渺小咬牙颤抖，厌恶自己无法死去。竟然是『威胁』位居正确的一方，这才是人类的败北，歌贝歌琉多并未尽到世界最强的职责，无法捍卫正义，仅能束手无策地拱手让人。这并非自己一人的事，这种结果贬损了全球五十五亿人口。



轰！！



浩然光刃沿着刀身曲线迸射而出，那恐怕是电浆喷流。妆点着超越太阳表面温度之超高热源的武器笔直地朝自己袭来，犹若要证明它的正义一般。



敌我距离视若无物。



双腿膝窝以及头盔后方，当状似层层重叠的装甲翻起时，缝隙之间便轰出了绿色爆炸。当他这么心想时，对方已经闯入歌贝歌琉多的跟前。



那用了某种加速器。



三公尺的庞然大物甚至伴随着冲击波攻来，即使没有刀，那具肉体本身也是等同炮弹的凶器。



歌贝歌琉多只能茫然呆立。



因此，这并非少年所造成的结果。



「祭品大人！！」



无法理解。



一阵沉重声响传来。



千钧一发之际介入攻击之间的是一道娇小白影，那是少年的水晶魔法，若要应付拥有三公尺魁梧身躯的盔甲武士，身材显得过于悬殊。她以冰冷的刀刃交锋，尝试挡下『战偶体』的巨刃。



『战偶体』的恐怖之处并不只是脚力，它能喷射绿光，不断使超重盔甲节节加速。



这股爆发性的冲刺力道能给予紫红盔甲凌驾战机的机动性，纵使没有刀，单靠飞身冲撞，即拥有足以折断军舰的破坏力。当专为杀戮所生的技术获得优化后，将产生多么凌厉的斩击呢？刀刃的锐利程度取决于能否将自己的重量加诸于速度之上。



「铿！！」室内回荡起一阵尖锐的高音。



那超越了音速。



爱音勉强将纤弱的娇躯钻进少年与『战偶体』之间，以类似水晶的刀挡住了对方的攻击，仅凭这一点，也可评价爱音的性能极为优异吧。



然而，此时产生了第二次的爆炸。



近似白色焊接的闪光沿着盔甲武士的巨型长刀点燃，并猛力地炸裂，正面轰向意图将局面导向对峙交锋的水晶少女身上。



由于爱音拥有日本刀，所以歌琉多曾调查过武器相关知识。武士的世界中也存在着在两刀交锋的状态下，从其他方向击溃对方的攻击，例如运用可将大量细针刺向脸部的吹针。



尽管威力将降低，但就算举起刀剑也无法压制热能冲击波。



「！！」



尽管如此。



尽管如此，少女仍然勉强紧咬牙关，歌琉多耳中传来嘎吱声响，还有一股类似吹太久吹风机所产生的焦臭味。当爱音重新握紧庇护少年的水晶刀后，便忽视自己的损伤，再度砍向眼前的『战偶体』。



那不像她，可谓不顾一切。她的刀当然并未攻击到盔甲武士，每当对方以巨型长刀挡下她的攻势之时，便会产生猛然爆炸，一点一滴地切削着爱音娇小的身躯。



什么？



发生了什么事？



歌琉多对眼前所发生的事感到不可置信，他敢笃定地断言，自己从未下过这种命令，确保退路并适度地扰乱敌人，但这恰恰相反。



「啊……」



然后，当少年盯着那娇小的背影时，逐渐察觉到某件事。



因此，即便他已经没有力气，却依旧难堪地挪动着四肢，从湿漉漉的地板上慢吞吞地爬了起来。没错，少年察觉到了。



因为歌琉多的心灵受创了？



所以爱音就努力地尝试弥补自己所重创的少年心灵？



「爱、音……」



她那娇小的背影宛如正拚命地企图证明一般。



证明夺回『第二艘』第二代葛摩诺亚并非坏事。



证明帮助『第一艘』的戟叶等人不是错误。



证明连同轮椅上的镜华的份一起奋战，为了搜索舞梨香等人而来此也绝非谬误。



她无论如何也只是水晶魔法，这名少女仅能透过奋身作战一事来展现自己的行动。



「爱音。」



她近乎执着。



甚至根本不理解自己究竟犯下了什么错误。



不过──



女孩的背影极为娇小，并背对着自己，歌琉多因此无法见到她的表情。她当然并未浅显易懂地低头咬唇，尽管她不断重复着濒临极限的战斗，并受到『爆风壁压』撞击，正一点一滴地被消磨耗尽，却依旧透露出某种情绪。她并未显得壮烈激昂，也并未杀气腾腾，她的背影犹若迷失归处的幼童般落寞孤寂。



有错的人真的是爱音吗？



为了对抗『威胁』而潜入第二代葛摩诺亚的人是谁？



在体育馆中直接点燃战火的也是因为松田唯实失控了。



爱音从未主动制造任何冲突，但如此一来，这名娇小的少女将握着锐利的刀刃，孤零零地被抛下不是吗？



「爱音，够了！！！！！！」



歌贝歌琉多挤出一丝力气，追上那娇小的背影。



并从后方紧紧抱住了她。



水晶刀的动作稍稍停止，歌琉多以自己的手掌逐渐包覆住那双纤弱娇小的手。



「……『战偶体』，抱歉。」



他吐出急喘的气息，再度面对盔甲武士。



「你会生气也是理所当然，我确实搞错了这女孩的使用方法……」



这与对方根本毫无关系。



然而，盔甲武士并未劈砍过来，它握住缠绕着电浆喷流的巨型长刀，将刀锋指向歌琉多，尽管双方明明无法沟通──



──但仍旧等他说完。



「这全都是我的错……原本在第二代葛摩诺亚中顺利找到舞梨香她们后，明明可以选择先暂时返回。虽然说没有确定回去的路线，但至少不靠近体育馆的话，事情就不会演变成这样，这里并非一定得经过的地点，是我找到并提出抄捷径的建议。」



歌琉多语毕，身体往旁踉跄了一下。



不对，这是为了让自己也战得遍体鳞伤，而并肩站到爱音的身旁，并同时拿出自己的武器•微不足道的改造军用手电筒。



「因为我们是命运共同体，所以最终爱音也必须一起战斗。」



这全是自己的错，就算两人为命运共同体，唯独这一点无法让步。



「……不过，拜托了，请不要恨这女孩，你要对付的仇人是我。拜托你，唯有这一点你必须认同。」



当他回过神来时，已经朝对方低下了头。



无法从这次的复仇逃脱，但『战偶体』也应该能瞭解，既然是堂堂正正的严肃胜负，也可能不符道理，遭到反扑──即使它明明不瞭解这一点也无所谓。歌琉多等人在复仇时，偷偷摸摸地收集『排解难题』的情资，重覆使出卑鄙的奇袭，歌琉多不禁心想「这是因为她们留下了给人反扑的机会」。



必须好好存活下来，对爱音说「对不起」。为此。



为此，自己就能抬头挺胸！！



「『战偶体』，堂堂正正地一决胜负吧！！！！！！」



再次挑战。



歌贝歌琉多沦落至肤浅的挑战者位置，从泥沼之中仰望顶点，这么咆哮。



插曲二



懊悔。



苦恼、惨叫、恸哭。



歌贝歌琉多脑海中浮现非人之物的疼痛，联想到非人之物的苦楚，自喉际深处放声咆哮。



这原本应该是一幅令人心痛的画面。



理应尽早阻止。



但这名少女不同。



水晶少女•爱音。



有一名少年自后方抱住她，阻止了某事发生并站在自己身旁。水晶少女拿着刀，却以眼角余光瞄着他的侧脸，情不自禁地这么心想：



（如果……）



杂讯浅掠。



这是彻底偏离主题的杂念。



尽管如此。



（如果祭品大人也能这么看待非人之物的话，如果这种行为能受到宽恕的话──）



空白。



接着，忐忑不安。



她如同缓缓地伸出娇小的手一般，往下一步想。



（该不会……）



某水晶魔法。



这名理应归属于世界最强的水晶花少女，心里确实地这么想着。



她情不自禁地这么想着──



（祭品大人也能……这么看待爱音……？）