“不行！我们冲不破镇西军的！抓住镇西王，拿他当人质！”

“杀了他为殿下报仇！”

高呼声喊叫声响成一片。军营周围的数万镇西军，在镇西王的指令下纷纷包围过来，跟这些人率领的小股队伍混战成一片。

镇西军是普通军队，而益王手下的其他人，数量虽然比起来少了许多，实力却不容忽视，甚至大半都是以一对十的高手。

一场激烈的混战之后，镇西军最终只拦截下一小部分人，大多数都冲出了包围圈，逃往外面的京郊。

这之后，镇西军就陷入了被夹在中间腹背受敌的状态。

前面一开始进攻京都，后面益王一派的人就开始捣乱骚扰，这里毁掉一批军械，那里暗杀几个将领，然后绕回来又烧掉一批粮草。晃一下就换个地方，镇西军防防不住，抓也抓不到，烦不胜烦。

虽然因为数量有限而起不到决定性的作用，但大后方存在这么明显的隐患，就像是一头狮子在捕食的时候，后面总有一群老鼠在身上乱抓乱咬，让镇西军无法尽全力攻城。

镇西王也试图拉拢过益王的人。他如果一开始就表现出诚意的话，说不定还能把一部分人收进自己麾下，但他先是背叛益王，隐瞒益王的死讯，欺骗了所有人，现在被骚扰得受不了了才想到拉拢对方。对方众人又不是走投无路，但凡是个稍微有点脑子的，这时候都不可能相信他。

本来计划中只要再用半天时间就能攻破的京都南城门，硬是拖了好几天还没攻下来。

驻守京都的御林军有了喘息的机会，重整布防，并且抓住空子，从京都外面运了一批粮草进来。

后面的几天，京都撑得十分艰难。巍峨厚重的城墙上伤痕累累，到处都是被火药炸出来的缺口，青砖被熏成了大片大片漆黑的颜色。城墙内外，满地崩落下来的碎石和重重叠叠的尸体堆在一起，带着还未熄灭的余火和滚滚的黑烟。

寒冬里大地被厚厚的落雪覆盖，只有京都周围的地面上一片雪花也没有，积雪已经被无数士兵的踩踏和熊熊燃烧的战火变成了满地的泥泞。

三万御林军在这些天的苦守中，已经折损了接近三分之一，剩下的几乎都是几天几夜不眠不休。从百姓中征收来的最后一点粮食都耗尽了，就开始吃所有能吃的东西，硬生生地撑下去。

到第六天傍晚的时候，在城楼高处以千里眼瞭望远方的士兵，突然大叫起来。

“援军！援军来了！”

远处残阳如血的地平线上，出现了一片弥漫的雪尘，长长的一道黑线正在朝这边推进过来，像是奔腾的千军万马正在朝京都赶来。

南方的边境军到了！

六万边境军一至，加上御林军、河平军和延平军，总数超过十万。镇西军之前的优势瞬间荡然无存，而且还是腹背受敌前后夹击，一下子节节败退，溃不成军，短短一天之内就被歼灭了将近一半。

剩下的残兵败将，朝西方夺路而逃，建兴帝下旨让边境军追击，不追到镇西军最后一兵一卒被灭光誓不罢休。

边境军追了四五天时间，直追出两三百里，又歼灭了数万败军，镇西王也在途中被乱箭射中而死。

最后剩下的寥寥无几的镇西军，全分散了开来，躲进深山老林等荒无人烟的地方，实在是无法再追。边境军这才作罢，班师回朝。

这一次益王和镇西王谋反叛乱，虽然凶险万分，但最终还是化险为夷。京都虽然大伤元气，但在援军及时赶来，危机解除之后，还是举城一片欢腾。

益王一派彻底全军覆没，投降活捉的人全部被处决，建兴帝下旨查抄了益王府、镇西王府和贾府的全部家产，大部分用来抚恤在守城战役中牺牲的将士。

援军到达后的第二天，谢渊渟埋伏在镇西军中的密探就传来消息，镇西军军师宋哲在援军刚刚到达的时候，就趁着众人惊慌失措自顾不暇，镇西军一片大乱的机会，逃得无影无踪。

“果然。”宁霏放下手里的纸条，“宋哲根本就不是真正忠于镇西王。”

哪怕稍微有那么一点追随镇西王的意思，都不至于在援军刚到的时候就逃走，这是连镇西王的死活都完全不在乎。一看到他即将落败，立刻就弃之不顾，宋哲很显然是只想利用镇西王。

“我猜宋哲的背后可能还有人。”谢渊渟说，“宋哲倘若只是为了自己功成名就，荣宠加身，那他即便选中益王一派，一开始投靠的也应该直接是益王本人，而不是一个屈居人下，本身就是臣子的镇西王。他跟随镇西王，是想要分裂镇西王和益王的关系，而这次若是镇西王攻破京都上位，对他有另外的好处。”

只可惜他们对于假宋哲的来历一无所知，而且宋哲趁着战乱时逃跑，不知所踪，再想找到人恐怕没那么容易。

宁霏点点头：“有道理。先等着看吧，宋哲不是简单人物，不太可能就这么销声匿迹，应该还会再出现的。”

她还要赶着进宫一趟。建兴帝在京都被围的这些天，精神过度紧张焦虑，吃得少睡不好，几乎没怎么休息，加上情绪屡次大起大落，据说身体状况比之前更加糟糕，已经卧床不起了。

宁霏进宫一看，建兴帝的病情比她想得还要严重。

人躺在床上，比之前显得更加衰老虚弱，形容枯槁，眼窝深陷，脸色难看得像是被吸干了生气的枯树皮一样。满脸皱纹又增加了不少，尤其是眉心那几道深深的竖纹，一看就是经常皱眉所致。

到了他这个六七十岁的年纪，医药对他的身体来说，作用其实已经有限。是药三分毒，想要健康长寿的话，最主要的还是靠他自己。保持良好作息习惯，饮食营养均衡，适当活动锻炼，心情轻松愉快，比什么药都有效果。

偏偏建兴帝又是个疑心极重，思虑过甚的，让他保持宽心放松的情绪状态，比登天还难。这么跟熬灯油似地熬下去，哪怕是个健康人都得被熬干，更不用说一个身体本来就不好的老年人。

本来宁霏估计建兴帝只要调养得好，撑个三年五年不成问题，现在她都不敢下结论。建兴帝还能活多久，真不是他们这些医者能说了算的。

“皇上最重要的还是放宽心。”宁霏劝了建兴帝一句，“思虑最伤身体，只要保持心情舒畅，胜过任何灵丹妙药。”

建兴帝盯着她没有回答，也就只是短短片刻时间，随即他闭上眼睛叹了口气。

“放宽心……朕知道了，尽量吧。”

宁霏垂下目光，不动声色地向建兴帝行了礼，退出了龙泉宫。

一回到太子府，她就径直去见太子。太子刚刚清点完太子府府兵的伤亡人数，正在派人分发抚恤银两下去。宁霏请他回了慎明院，遣走所有下人，检查过周围无人偷听之后，才关上门窗。

“父王，您要做好准备，皇上……恐怕时间已经不多了。”

太子被吓了一跳。

“怎么……”

“我刚刚进宫给皇上看诊，皇上的身体每况愈下，追根究底最主要的原因还是心病。不用我说，相信父王也知道皇上的心病是从何而来。”

太子怔住。

他当然知道建兴帝的心病是从何而来。从睿王和益王接连败落以来，只剩下他一枝独秀，他就变成了建兴帝最大的威胁，建兴帝一直害怕他会提前逼宫造反。

他对此只觉得冤枉。一来他不像睿王和益王那么热衷于皇位，夺嫡不过是形势所迫；二来就算他觊觎皇位，现在他的竞争者都已经败了，建兴帝一把年纪身体又差，说不好听点就就是来日无多，他只要等上个三年五载就能继承皇位，何苦要冒那么大的风险，费那么大的力气去逼宫谋反？

但是这些话他根本不可能对建兴帝解释，为了减少建兴帝的疑心，只能低调再低调，内敛再内敛。

就好比这次守城，太子府其实在其中出了不少力，别人都挤破头地想方设法邀功，他却不得不尽量掩饰下来，把功劳战绩全都推到别人身上去，就怕建兴帝以为他是在趁机表现，拉拢人心，有图谋不轨之意。

“我知道父王问心无愧。”宁霏说，“但为了自保，父王也必须早做准备，这往后皇上对父王……可能不会那么温和。”

在皇宫里的时候，建兴帝看她的那一眼，眼里分明是怀疑的神色。

她是太子府的人，她去劝建兴帝放宽心不要太焦虑，听在建兴帝的耳中，估计就是在降低他对太子的戒心，松懈他的警惕。

所以她后来就不说什么了，因为她知道建兴帝已经也不相信她。

太子不能明白建兴帝为什么会这么怀疑他，因为他对皇位和权力没有那样的痴迷狂热，所以无法理解。

对于太子来说，能不能坐上皇位没那么重要，等个三年五载根本就不是事儿。但对于建兴帝之流的人，明明唾手可得的皇位就在眼前，还要让他们等上三五年，就像是把他们扔在烈火里面焚烧了三五年那么痛苦难熬。而且都说夜长梦多，这三五年里要是再出点变故，本来能到手的皇位没了，那就更是令人崩溃。

所以在能坐上龙椅的时候，他们肯定会趁早坐上去，而不会煎熬着苦等这三五年。

建兴帝越是焦虑不安，紧张恐惧，他的身体就越糟糕；而他越是靠近死亡，就越会害怕失去他最重视的东西。这是一个恶性循环。

太子府在建兴帝这最后剩下的时间里，可能要承担巨大的压力。

……

宁霏没有料错。在益王造反的风波过去之后，建兴帝非但没有因为免于一场大难而放松下来，精神心态反而开始陷入了极端的状态。

越来越多疑，越来越暴躁，常常为了一丁点小事大发雷霆。明明众人的表现跟以往没什么两样，他也会觉得众人对他不够恭敬，是在挑衅他身为皇帝的地位和威严。

短短半个月内，就杀了好几个宫女太监，还有后宫中据说是在背后议论他的两个美人。但那两个美人不过是在互相炫耀皇上给了她们什么什么赏赐，在后宫中再正常不过，他只是经过的时候听到她们口中的皇上两个字，二话不说就赐了那两个美人白绫。

一时之间，皇宫中和朝堂上人心惶惶，弥漫着一股人人自危的紧张气氛。所有人都小心翼翼，谁也不敢再随意谈话，生怕一不小心就触怒了皇上。

太子府首当其冲地成了建兴帝打压的对象。尽管太子已经十分小心谨慎，但莫须有的罪名无论他多小心都躲避不掉，还是被建兴帝以办事疏忽懈怠之名，削掉了他的一部分权力。