明霜摩挲着下巴思忖：“今年的主考姓周，我认识他……是爹爹的学生，小时候见过几次面的。”

  “怎么着？”杏遥打趣道，“您还准备去要考题么？”

  “我倒是想，那也得有那个脸啊。”她认真琢磨起来，“你说，这要是拿出去卖，能挣不少钱吧？”

  “您还真惦记上了？”她吓了一跳，“快别到处胡说了，这可是要掉脑袋的！”

  明霜拿眼横她：“我说笑的，这还用你提醒么？”

  “那可不一定，您如今是钻进钱眼儿里去了，指不定粪坑里看到一枚铜钱，还得指使我去捡呢……”

  “死丫头，越来越没规矩了，还编这样的话来取笑我。”

  明霜故意捡了本书要打她，杏遥忙躲开，一溜烟跑出去了。

  她不由发笑，笑完了却又陷入沉思。

  明英也要下场。

  不知爹爹他会不会有什么动作？

  门外一群鸟雀扑啦啦展翅飞过，天空还是蓝的，万里无云。

  *

  凌书生要温习考试，赵良玉倒是个通情理的人，特地给他腾出时间来，白天也不让他画画了。

  临近这日子，城里也热闹起来，酒楼茶肆到处都有下注押状元的，据说明家大公子的身价是最高的，目下已经炒到一万两，叶夫人对此自然很是得意。

  已到夏末，连着十天没有下雨，天气还是那么热。院子里的蝉叫得声嘶力竭，听着无端令人烦躁。明霜吃过饭就躲在卧房中午睡，她这几日总是懒懒的，整个人耷拉着，没精打采。

  因怕吵她休息，姚嬷嬷让两个丫头各自拿了放有麦芽糖的竹竿子踮脚在树下粘知了。

  啪嗒啪嗒的轻响，除此之外，没有别的动静了，明家的仆人少，午后很是寂然，虫鸣声四下起伏。

  沿着抄手游廊步出后院，举目就能看到一小片莲池，绿油油的满是浮萍，莲叶上开着白荷花，偶有蜻蜓点水而过。

  这会儿正是日头最大的时候，烈阳毒辣辣的炙烤着青墙红瓦，偏门这附近无人走动，出去便是后街，仍旧没有人。

  天气太热，阳光正好照下来，连野狗也不愿在此逗留。

  江城低着头进了巷子，一路越走越深，到尽处时，那树荫下正有一人在乘凉，余光瞥见他，便佯作有事的样子，匆匆往远处而行。

  江城走到树荫下，在花台边坐了，目光不动声色的洞察周围，确定没有旁人之后，才从怀中摸出一封书信轻放在草丛里，只略停留片刻，很快就起身离开。

  在他走后不久，之前乘凉的男子迅速返回，伸手抽走书信，一面警惕地环顾四周，一面快步疾行。

  整个过程进行得很快，前后还不到半盏茶的时间。江城在拐角处停下，回头见他已取了信，便也不再多待，转身进了角门。

  那男子并没走多远，趴在墙边目光紧盯着江城，眼看他在自己视线中消失不见，这才悄悄往后退，绕过街市，径直往西跨院的方向走去。