这一路奔波, 柳玉琴他们一行人也都累了, 住进客栈后, 干脆就好好休整了一天。

  第三日, 柳玉琴带着春桃等四人，一起去找吴秀才。这位吴秀才算是他们能找上的唯一一个与刘度有点关系，比较了解刘家往事的人, 很多事情，柳玉琴还想再找他打听一下，并且有些事情也得通过他往外散布出去。至于那个百事通似的掌柜，柳玉琴不太敢动用到他，毕竟这种迎来送往, 见惯了各色各样的人的老江湖, 她怕反倒给自己惹出麻烦来。

  柳玉琴他们很容易就找到了吴秀才家。吴秀才在家里正在修葺屋舍。

  见到柳玉琴一行人，吴秀才十分开心，说：“柳兄弟这是回程经过本地？”

  “是啊, 想着时间还早，就来打扰秀才公了。”柳玉琴送上了礼, 笑着打招呼。

  “唉哟，你们来我家就是看得起我，还带什么礼物呢。”吴秀才连忙客气道。

  吴家人口极为简单，就祖孙俩人, 吴奶奶是个还很健康的老太太, 耳聪目明的, 把吴家的小院子打理得十分整齐。见来了客人她连忙也过来招呼。

  “吴奶奶好。”柳玉琴连忙给老太太行了个礼, 又对吴秀才说：“其实也不是什么稀罕东西，就是我们一路上捎的一点特产罢了。”

  吴秀才带他们进了堂屋，吴奶奶见孙子来了客人，十分高兴，连忙去烧茶水。柳玉琴十分过意不去，人家这么大年纪还要招待自己，就让春桃去帮忙。吴秀才也没阻拦，他也知道春桃很会干活。

  只是，吴秀才又告诉柳玉琴：“我奶奶一天都闲不住，家里活儿全是她亲自干的。”

  “吴奶奶看着身体很好啊。”柳玉琴说。

  “哎，年纪大了，这半年断断续续生了几场病了，这才刚刚好了一阵子呢。以前她身体可好啦。”吴秀才有些伤感的说。

  吴家家境本来也不算差。但吴奶奶青年死了男人，养大了独子，中年时独子又死了，儿媳妇一病不起，不久也跟着去了，独留下了个孙子。老奶奶硬气了一生，又开始拉扯孙儿。只是，吴家先后死了两任家主，家境自然也一落不起。

  好几年前吴家就只剩下一处宅院在出租，将将够养活着这祖孙俩。吴奶奶刚强孙子读书又聪明，她舍不得不让孙子读书，就只能自己去招揽了不少活儿，白天黑夜地干。而那时候她的好姐姐，那位刘家的老仆妇，就经常接济他们祖孙二人。

  如此，总算把吴秀才拉扯到他考中了秀才，至此吴家的日子就好过了些。吴秀才年纪大了，也能干不少活，贴补一点家用了，吴奶奶的日子就稍微轻闲起来了。再加上孙子有出息，吴奶奶生活就越发有了碰头，居然越活越硬朗了。但再怎么样，年纪大了，老毛病也不少。

  柳玉琴和吴秀才说着一路上的趣事，听得吴秀才非常向往，说：“我也想象柳兄弟这样出门四处游逛。可惜，家里独有一个老祖母，不敢出门。”

  他在本地虽然颇有才华之名，但想要再考中举人，难度却也不小。因为本地的教育其实是跟不上的，但他家境这样，他也不可能扔下他奶奶去省府进学，再加上家里也无这么多银钱供应他。所以他只能留在这里半工半读，贴补家用，积攒点银钱，以备后用。而且老祖母年事已高，就算有银子，他也不敢把老祖母一个人扔在家里。

  柳玉琴点了点头，说：“也对，你家有老人，确实不敢远游。不过这事不急，风景与外地什么时候都在。”

  “对的，对的。柳兄弟这话说的太对了。”吴秀才笑道。

  听到孙子的笑声，吴奶奶很是开心，吴家家贫，来往的客人自然很少。就是吴秀才相熟的学子们，也轻易不敢来吴家，怕吴家为了招待他们过于吃力。吴奶奶自然也清楚，大家的好意。但对于不能招待孙子的朋友，多少还是有些遗憾的。

  这不一听他们的谈笑声，吴奶奶脸上的笑容都格外灿烂，还和春桃说：“哎哟，我还只当我孙子会干活，没想到你这个孩子也这么会干活呢。”

  春桃答：“我天天都干活的啊。煮饭，下田都是我们惯常干的活。”

  “哟，这么说，你们家还有不少田啊？”吴奶奶顺口又问道。一般家里田多，都是家境比较好的。

  “恩，很多，还有果园。一年也就闲月时有空出门。”春桃回答道。

  吴秀才听到奶奶和春桃的对话，不好意思的和柳玉琴说：“我奶奶啊，最爱有人上门来玩。你们别嫌她话多。”

  “哪里哪里，所谓家有一老有如一宝呢。我听着吴奶奶说话都亲切。”柳玉琴连忙说。

  吴奶奶正好和春桃端着茶水出来，听到他的话，越发开心了，说：“哎哟，这孩子真会说话，这话说的我真是开心。”

  柳玉琴连忙起身让吴奶奶也坐下来，大家一起说说话。

  七扯八拉了几句，柳玉琴就把话题扯到刘家身上来了。

  吴奶奶一听柳玉琴就是上次本地流传的刘家闲话的主角，惊讶地笑道：“哎哟，真没想到啊。那刘老爷自打经过了和你在首饰铺子抢首饰的事后，很是没脸面了一些时日呢。”

  “这事儿，很多人都知道吗？”柳玉琴笑问道。

  “是啊。那刘老爷本就不是什么好人，可有不少人等着看他的笑话呢。”吴奶奶说着，脸上就露出了鄙视的神情。

  “这么说，您老倒是很了解他啊。”柳玉琴顺着她的语气，问道。

  “是啊。说来，刘家的老太太还算是我们家的恩人呢。”吴奶奶叹息道。

  “这话怎么说？以前怎么没听您说起过啊？”吴秀才惊讶地问道。

  “我没和你说过吗？小时候说过吧？你大了，我也忘记再和你说了，人啊，一老就爱忘事。”吴奶奶想了想，才说。

  吴秀才摇了摇头，说：“多小啊，七八岁前的事，我好象都不记得多少了。”

  吴奶奶拍了拍脑袋说：“那今天我就再和你说说。”

  吴奶奶的好姐妹是刘老太太身边的老仆妇，老仆妇家人早就全没了，也就这个老姐妹还能走动，于是经常来吴奶奶家逗留。两人在一起自然会说很多杂七八拉的闲话，刘家的事情就在这里闲话中，全到了吴奶奶耳中。

  老仆妇也把吴家的事情讲给刘老太太听，刘老太太感慨吴家的事情，还曾经帮衬过吴家，不止通过老仆妇给吴奶祖孙俩送东西，也给吴奶奶领了不少活儿干，工钱还拿的特别高。不然，光靠仆妇的接济，吴秀才想读书，还是很困难的。

  吴奶奶很感谢刘老太太，觉得她对外人都这么热心，肯定对刘度不差。何况老仆妇也经常讲刘老太太是如何待刘度的，也说刘老太太是真心把刘度当成自己亲生的儿子在养。大家哪里想到，刘度后来会如此恨刘老太太，甚至不惜抛妻弃女呢。

  不然，刘老太太也不会大病一场，甚至一命呜呼。

  “这么说，那刘老太太也确实算是我的恩人了。”吴秀才说。

  “就是啊，我让你记着这份情，人也要懂得感恩。当年，我那好姐妹都来不及和我告别，就匆匆走了。也不知道她和小刘太太带着个女娃儿上哪儿去了呢。”吴奶奶又说。

  当年，刘老爷翅膀渐硬，对元配的态度就越来越差了，十分嫌弃她，小刘氏作为他的枕边人，哪里不知道他的变化。可她只知道一昧地忍让，想用自己的柔情来换回丈夫的心。要是她早告诉刘老太太，只怕事情还不至于到了后来不可弯转的地步。

  在知道刘度外面有了私情之后，刘老太太大发雷霆，狠狠教训了刘度一顿，可刘度却利用元配对他的感情，软硬兼施，逼得她主动向刘老太太求下堂而去，求刘老太太不要对刘度下狠手。这期间，刘家乱成一团糟，老仆妇自然没空再来吴家窜门子了，但之前这些事情已经有些行迹，老仆妇也一直在担心着。所以吴奶奶多少也知道点儿，直到刘度与元配合离，元配带着孩子要离开刘家，老仆妇才匆匆托人捎来个口信，说自己有事以后都不能再来吴家了，并且还捎来了十两银子。

  吴奶奶赶去想送送老姐妹，人却早就已经走了。没几天，刘老太太就去世了。

  当年与刘家有交往的人家，也都私下底说过：“刘老太太是被刘度气死的。”

  只是这话大家也只能私下里说说，也没什么证据。而且刘老太太近年来身体一直不好，刘家又没有苦主出来，刘度又大肆操办了刘老太太的丧事，这事就过去了。

  柳玉琴心一惊，突然有个想法冒了出来。她连忙问：“先小刘太太带着女儿，不是回娘家乡下去了吗？她还从刘家带人走了？”

  “哎，小刘太太哪里还有什么娘家人啊，就是刘老太太也一样，她俩的娘家都败落了，不然，也不至于落到如此田地啊。有娘家人撑腰，那刘老爷敢如此放肆吗？她带着孩子走时，就是我那好姐妹跟着去的。她们这一走，就失了音讯。后来刘老太太去世，她们都没有回来呢。要是我那好姐妹在老太太身边，恐怕她也不能这么快就去世了呢。”吴奶奶说着还抹了一把眼泪。

  吴秀才插了一句，“这么说，她们去了哪里，还真没有人知道了。”

  “是啊。无人知道。”吴奶奶答。

  “一个年轻妇人带着个女娃娃儿，身边就跟着个老仆妇，能走多远？我有点怀疑。”吴秀才突然说。

  “什么意思？”吴奶奶问。

  “我有点担心，她们也不在了。”吴秀才停了好一会儿，才说。